BANGKOK.- En una dramática escalada en la violencia que sacude a Tailandia, por lo menos una persona murió y 11 resultaron heridas ayer por disparos durante un nuevo enfrentamiento entre el ejército y los manifestantes opositores que ocupan una céntrica zona de Bangkok.

Durante los choques de ayer, un líder del movimiento opositor al primer ministro Abhisit Vejjajiva recibió un disparo en la cabeza. Khattiya Sawasdiphol, un ex general de división que actúa como el principal consejero militar de los "camisas rojas" (opositores), fue herido de gravedad mientras daba una entrevista a un periodista del International Herald Tribune .

El incidente se produjo después de que el gobierno advirtiera que desplegaría a francotiradores para desalojar a los miles de manifestantes que ocupan el centro de la capital. Sawasdiphol, calificado de "terrorista" por el gobierno, no escondió durante los últimos días su rechazo al plan propuesto por el primer ministro para salir de la crisis.

Los manifestantes consideran que el gobierno integrado por una coalición de seis partidos y encabezado por la agrupación que lidera Vejjajiva es ilegítimo por haber llegado al poder mediante pactos parlamentarios y no por las urnas. A raíz del recrudecimiento de la violencia, el gobierno extendió ayer a otras 15 provincias el estado de emergencia que rige desde hace un mes en Bangkok.

Vejjajiva había ofrecido disolver el Parlamento en la segunda mitad de septiembre, para luego celebrar elecciones el 14 de noviembre. Pero ante la negativa de los manifestantes opositores de poner fin a su protesta -que dura ya dos meses-, el premier decidió ayer retirar su propuesta.

En un principio, los líderes opositores habían recibido positivamente la oferta de Abhisit, pero luego se negaron a dispersarse hasta que Suthep Thaugsuban, viceprimer ministro a cargo de la seguridad, fuera acusado de cargos criminales por los enfrentamientos ocurridos el 10 de abril, que dejaron un saldo de 25 muertos y más de 800 heridos.

Desde el 3 de abril, miles de "camisas rojas", integrados en su mayoría por campesinos y trabajadores urbanos, ocupan un área de tres kilómetros cuadrados en el corazón financiero de la capital -un lujoso barrio de centros comerciales, hoteles, embajadas y hospitales-, donde levantaron barricadas con llantas, cañas de bambú y alambres de púa.

Los "camisas rojas" son en su mayoría seguidores del ex premier Thaksin Shinawatra, que fue depuesto en un golpe militar en 2006.

Los enfrentamientos entre el gobierno y los "camisas rojas" ya han dejado por lo menos 29 personas muertas y 1400 heridos.