Con la nueva ley antitabaco Cristina Kirchner castigó al empresario del juego Cristóbal López, afamado por recibir concesiones millonarias durante el Gobierno de Néstor Kirchner, quien sufrirá una reducción de sus ingresos al prohibir el cigarrillo en el Hipódromo de Palermo y el casino de Puerto Madero.

Desde fines de 2007, en Palermo explota 4000 tragamonedas. Así lo habilitó el decreto que Kirchner firmó antes de dejar la presidencia para cederle el control de la casa hasta 2032. El pliego ampliaba la capacidad de esas máquinas y obligaba al favorecido a ampliar ese negocio.

Según fuentes de la industria tabacalera, el cigarrillo es un componente esencial de la conducta de los jugadores, quienes suelen compartir ambos vicios en las salas. Interrumpir el juego para fumar detiene ese círculo vicioso y desciende la facturación hasta en un 20%.

La prueba de este riesgo quedó clara en octubre de 2008, cuando el debate llegó a la Legislatura de la provincia de Buenos Aires. Los diputados modificaron el texto enviado desde el Senado para exceptuar de las restricciones a los bingos y casinos, que hasta hoy permiten fumar libremente a sus clientes.

Este año la Coalición Cívica volvió a la carga para levantar ese privilegio con un proyecto del diputado Sebastián Cinquerrui que no pasó el filtro de las comisiones manejadas por el oficialismo. La nueva ley obligaría a la Legislatura a homologarla y esta vez será imposible repetir ese beneficio.

En Santa Fe las casas de juego no tuvieron privilegios y las consecuencias no tardaron en llegar: el casino de Victoria, en Entre Ríos, comenzó a robarle clientela al de Rosario (explotado por Cristóbal López) y el de Santa Fe (a cargo de Boldt).

Cristóbal, más preocupado que las tabacaleras

Cristóbal López resultó ser el más golpeado por la primera ley antitabaco, que tuvo apoyo de todos los bloques.

Además del Hipódromo de Palermo explota el casino flotante de Puerto Madero, ambos con jurisdicción federal, lo que les permitió sortear la ley antitabaco de la Ciudad de Buenos Aires. Ya sin Kirchner para defenderlo, el Congreso actuó sin contemplaciones para sus negocios

En la industria creen que una norma nacional golpeará fuerte en los primeros meses pero luego acomodará el escenario. Es que en los últimos años tuvo salas de juego sin humo y otras con total libertad para encender cigarrillos, lo que dividió a los jugadores.

Por motivos parecidos, Massalin Particulares y Nobleza Piccardo, las dos firmas más fuertes del mercado, salieron ayer a respaldar la ley. Fuentes de las compañías destacaron que si hubiera preferido que exista ninguna norma, la que finalmente fue sancionada no tiene el rigor de otras similares de otros países.

Temían que se cuelen algunos aspectos de las leyes de Canadá y Uruguay, donde no puede comercializarse cigarrillos a 30 metros cuadrados de las escuelas. También es mayor la porción de las marquillas tapadas, que llegan al 80%.

También estipulan una baja del costo operativo al tener una sola ley, ya que ahora están obligados a contar con asesores por región para adecuarse a las normas.