Las principales empresas del polo petroquímico están sufriendo, desde hace al menos dos semanas, restricciones en la provisión de gas, hecho que afecta de manera directa sus producciones.

La situación no es nueva para el sector industrial que, con cada inicio de la temporada invernal, ve afectado el volumen de combustible que recibe.

A pesar de la situación planteada, que obliga a las distintas compañías a reducir la producción y modificar el plan de entrega de materiales a los clientes, las empresas coinciden en señalar que el panorama resulta menos preocupante que en temporadas anteriores.

"Debemos reconocer que tenemos restricciones de gas, lo cual nos ha obligado a bajar la producción. Pero es importante señalar en ningún momento tuvimos que parar la planta", explicó a este diario Jorge Hernández, gerente de Relaciones Institucionales de Profertil SA.

Hernández reconoció que la firma dedicada a la producción de urea granulada y amoníaco líquido, redujo su trabajo un 15 por ciento en los últimos diez días, como consecuencia del menor flujo de combustible.

"Hoy recibimos la mínima cantidad del gas necesario para producir urea. Si se redujera más el suministro tendríamos que pensar en no producir más", aseguró.

Hernández explicó que la empresa enfrentó momentos peores en 2007 y 2008.

"Resulta interesante destacar que hace dos años no tenemos cortes en el suministro de gas. En 2009 y lo que va de 2010 no pasamos de estas restricciones", remarcó.

Consultado sobre el panorama que avizora de cara al inicio de la temporada de mayor consumo gasífero, Hernández explicó que existen varias situaciones coyunturales que hoy complican el mercado en el país pero que se pueden revertir, por caso un aumento en la importación de Bolivia, algunas productoras que están en mantenimiento, problemas gremiales en el sur y el buque regasificador que está a punto de recibir una recarga.

"Si se resuelve esta oferta y, por otro lado, no entramos en un esquema de frío extremo donde aumente mucho el consumo en la Capital Federal o en el gran Buenos Aires, la situación se sostendría e, incluso, tendería a mejorar", puntualizó.

Una situación un tanto más apremiante atraviesa el complejo Petroquímico Dow Argentina, que ha reducido casi en un 40 por ciento su producción, como consecuencia de las restricciones en el suministro de gas.

"Tenemos problemas desde hace un par de semanas, cuando empezó a bajar la temperatura. Hoy estamos recibiendo prácticamente un 40 por ciento menos de lo habitual, hecho que nos obliga a realizar un ajuste de ese orden en nuestra producción", señaló Marcela Guerra, gerente de Asuntos Públicos del Complejo Bahía Blanca.

La reducción afecta a las plantas de etileno y polietileno, ya que ambas deben ajustarse a la materia prima que reciben.

Guerra explicó que de disminuir el volumen de gas, Dow seguirá bajando su rendimiento, aunque no necesariamente deberá suspender su operatividad.

"En ese sentido son plantas flexibles, que se pueden adaptar. Sí se complican nuestros planes de trabajo y los compromisos con los clientes", explicó.

Si bien desde la empresa no se muestran optimistas en cuanto a mejorar la situación en las próximas semanas, esperan que al menos se mantengan los suministros actuales.

"Hemos pasado años con situaciones más agudas. El buque regasificador ayudó a mantener la corriente de gas en los domicilios y equilibró las cosas. Pero en invierno siempre nos han disminuido el flujo, tanto el de la materia prima como el gas natural requerido para los hornos de etileno", graficó.

Por último, la Compañía Mega SA, dedicada a la recuperación y fraccionamiento de los componentes pesados del gas natural, informó que hace al menos diez días registra una restricción estimada en un 40 por ciento, sin dar mayores precisiones en lo referente al actual funcionamiento de la planta.

Las reducciones se efectúan en todo el país

Desde el Ente Nacional Regulador del Gas (Enargas) se reconoció, en las últimas horas, la existencia de restricciones en el suministro de gas a las principales empresas consumidoras del país, debido a la demanda que se genera con el inicio de la época invernal.

"No es la primera vez que sucede esto en el país. La demanda prioritaria aumenta en el invierno, pasando de los 20 millones de metros cúbicos de la primavera y verano a 60 millones en invierno", explicó Antonio Pronsato, interventor de la entidad.

El funcionario explicó que, generalmente, se trata de una práctica "programada", aunque aseguró que ninguna empresa se quedará sin gas. "En un país en crecimiento el abastecimiento siempre está corriendo detrás de la demanda", explicó.