"Malargüe no existía hasta la campaña de Roca", dijo Cairo durante la sesión donde se discutió un proyecto que presentó el intendente de esa ciudad mendocina Juan Agulles: modificar el nombre de la avenida Julio Argentino Roca por el de Néstor Kirchner, informó el diario Mdzol.

Según lo expresado por Cairo, la campaña de Roca evitó que la Patagonia quedara en manos de Chile, nación que antes de 1879 había ocupado Punta Arenas y daba indicios de querer expandirse, como el intento de ingresar por el río Santa Cruz. "Era territorio disputado. Argentina sostenía que era suelo nacional y Chile que les pertenecía a ellos. Incluso, hoy en día, sus manuales de educación indican que la Patagonia era chilena", expresó Cairo al portal mendocino.

El senador del PRO, que en 2013 presentará un libro sobre Roca y su campaña, también brindó sus argumentos para sostener que la matanza de los pueblos indígenas era necesaria para los objetivos de la campaña. En ese sentido, remarcó que la conquista incluyó la matanza de tribus chilenas que habían cruzado la cordillera, como Ranqueles y Araucanos, a quien calificó como grupos violentos que incluso robaban ganado en Argentina y lo vendían en Chile.

"Las tribus chilenas llegaron a la Patagonia matando a indios argentinos que eran pacíficos, como los tehuelches o los huarpes. Además, en los malones, mataban a los hombres se robaban el ganado y secuestraban a las mujeres (cautivas) y las sometían a esclavitud sexual y a los malos tratos de las mujeres indias", continuó Cairo, y agregó que durante la Campaña del Desierto "no se mataron indios argentinos. Incluso hubo quienes se sumaron a la campaña de Roca".

En este contexto, Cairo justificó la decisión de Roca de avanzar hacia el sur, a diferencia del anterior ministro de Guerra (Adolfo Alsina) que proponía una estrategia defensiva. "El plan del Poder Ejecutivo es contra el desierto para poblarlo y no contra los indios para destruirlo", sostuvo Alsina, después de firmar un tratado de paz que después rompería Roca. Según sus defensores, el pacto fue violado por los propios indígenas al atacar localidades bonaerenses.

"No fue un genocidio. Roca hizo que tuviéramos la Patagonia y una vez ocupada, obligó a Chile a firmar el tratado 1881 que dice que la frontera es la cordillera. Aprovechó que estaban en guerra contra Perú y Bolivia. Después quisieron dar vuelta el acta y Roca lo terminó de resolver en su segunda presidencia. Argentina tiene muchas cosas gracias a él y me parece injusto que a diferencia de otros próceres se lo critique tanto", continuó el legislador mendocino.

Además, Cairo remarcó que durante la campaña de Roca hubo menos muertes que en la de Juan Manuel de Rosas (1833-1834). "Hubo 1.700 indígenas muertos y de 10 caciques, sólo uno murió (por la muerte de Baigorrita una localidad de Buenos Aires lleva su nombre). Manuel Namuncurá (padre de Ceferino Namuncurá) terminó aceptando a las autoridades argentinas, se lo consideró coronel y hasta cobraba un sueldo", explicó.