San Rafael es el departamento de la provincia que mayor número de turistas recibió durante la temporada de verano 2012, registrando en enero un promedio del 90% de ocupación con picos de 100%, en tanto que durante febrero la cifra descendió a un promedio del 76%, peor registró picos de ocupación del 100% durante el fin de semana de Carnaval. El balance de la temporada arroja que nuestro departamento concentró el 40% del total de turistas que recibió Mendoza de acuerdo a los registros provinciales. En números absolutos, esto significa que entre 100 y 120 mil personas pasaron por nuestro territorio entre el 1 de enero y el 28 de febrero. Asumiendo que cada una de ellas gastó 220 pesos diarios en promedio, el turismo habría aportado 22 millones de pesos a la economía local.

Según fuentes del área turística del departamento, el mes de enero promedió un 90% de ocupación de cabañas, hoteles y apart hoteles y en febrero se destacó el fin de semana largo de Carnaval, que trajo aparejada una concurrencia masiva de turistas a San Rafael obligando a habilitar albergues transitorios al agotarse las plazas formales e informales. Incluso fue necesario derivar visitantes a General Alvear y San Carlos, mientras otros siguieron viaje a Malargüe. Al cierre de temporada, el pasado 28 febrero, la ocupación se mantenía en el 76% a pesar de la desaceleración estacional y la inminencia del inicio de las clases.

El ciclo positivo, del que no hay antecedentes en la última década, empezó los primeros días de enero con la llegada de la caravana del Rally Dakar que largó en Mar del Plata y finalizó en Lima, Perú, dos semanas después.

A esa altura ya se avizoraba que San Rafael enfrentaba una temporada excepcional, aunque era muy temprano para asegurarlo. Seguramente habrá que analizar los motivos de este auge, pero todo indica que la tendencia llegó para quedarse. Hay quienes atribuyen la preferencia de los turistas a las limitaciones que plantearon las cenizas del Puyehue en las provincias patagónicas, pero se trata de una hipótesis que deberá ser corroborada.

De hecho, eso podrá hacerse en Semana Santa y el receso invernal, cuando esos destinos suelen encabezar el ránking de destinos en el país junto a las sierras de Córdoba y San Luis.

En materia de promoción turística, funcionarios y prestadores locales ultiman preparativos para Semana Santa con acciones promocionales en la Vendimia Federal y la Fiesta Nacional del Trigo (Leones, Córdoba), entre otras, donde durante cuatro días hubo un stand de San Rafael en esa provincia.

Además, con la perspectiva de que en 2012 se abra Paso Pehuenche, las acciones promocionales se extenderán al vecino país con epicentro en Talca.