TOULOUSE.- Luego de la polémica desatada por la manera en que fue neutralizado Mohammed Merah, responsable de la matanza en un colegio judío, el presidente francés, Nicolas Sarkozy, defendió ayer la actuación de la policía, que no pudo detener con vida al asesino, y aseguró que no permitirá que los agentes sean criticados.

"No permitiré que nadie ponga en cuestión el honor de los que han puesto fin, arriesgando su vida, a la trayectoria sangrienta de un terrorista monstruoso", afirmó Sarkozy en un acto en Rueil-Malmaison, en las afueras de París.

El presidente dijo que "asume" la responsabilidad por la actuación policial. "Esos hombres cuidan de nuestra democracia, de nuestros derechos, de nuestra libertad", agregó. El candidato a la reelección rindió homenaje a la "eficacia y el coraje" de las fuerzas del orden francesas y consideró que la neutralización de Merah, que estuvo acorralado en un departamento durante 32 horas por la policía, se produjo en un plazo relativamente breve.

Merah -que asesinó a tres militares en Montauban el 11 de marzo y ocho días después a tres niños judíos y un rabino en Toulouse- habría muerto, de acuerdo con las autoridades, de un balazo en la cabeza disparado por un francotirador del cuerpo antiterrorista RAID.

La operación del grupo de elite fue criticada, ya que la consigna original había sido capturar al asesino con vida para poder interrogarlo y juzgarlo.

El candidato socialista a la presidencia en los comicios de abril próximo, François Hollande, había expresado dudas sobre la actuación de los servicios de inteligencia. Según el candidato, éstos fallaron en controlar a Merah, que tenía vínculos con el salafismo, la rama más radical del islam.

Mohammed, un joven de 23 años de origen argelino, había viajado una vez a Paquistán y dos veces a Afganistán, donde recibió entrenamiento terrorista.

El ministro del Interior francés, Claude Guéant, dijo ayer al diario Le Figaro que las críticas de Hollande tenían "motivación política" y que no eran apropiadas.

Las masacres de Toulouse beneficiaron electoralmente a Sarkozy, que, subió por lo menos dos puntos en las encuestas. El tema de la seguridad ha desplazado a la economía en la campaña presidencial, un aspecto en el que, según las encuestas, los franceses confían más en el candidato conservador que en el socialista.

Pistas

Ahora, el que está en la mira de la policía es el hermano del asesino, Abdelkader, cuyo celular fue encontrado cerca de la escuela judía contra la que atentó Mohammed.

El joven de 29 afirmó durante un interrogatorio en París, donde fue trasladado ayer, que si bien no había tenido nada que ver con el asesinato, se sentía "orgulloso" de su hermano.

El joven, que al igual que su hermano profesa el salafismo, confesó también haber estado presente en el robo del scooter que el asesino utilizó para sus crímenes. También confesó haber acompañado a su hermano a una concesionaria Yamaha, el día en el que atacó a una de sus víctimas.

Mohammed había afirmado que él era el único responsable de la muerte de siete personas. Sin embargo, la policía cree que podría haber contado con personas que le prestaron su ayuda y que, por ejemplo, le brindaron las armas.

La policía cree también que el mayor de los Merah podría haber adoctrinado a Mohammed.