"Vine a hablar con el presidente Raúl Castro, con el gobierno cubano, sobre el tema de Cuba en la cumbre que tenemos en Colombia en abril [y para] fortalecer nuestras relaciones, que son muy buenas pero, como toda relación, es susceptible de mejoría", dijo Santos a su llegada a La Habana.

El mandatario tenía previsto sacar provecho del viaje para reunirse también con el presidente venezolano, Hugo Chávez, que se encuentra convaleciente en Cuba luego de ser intervenido de una cirugía vinculada al cáncer detectado el año pasado.

La controversia por la posible asistencia de Cuba a Cartagena surgió después de que el presidente de Ecuador, Rafael Correa, propusiera que los países del ALBA no asistieran al encuentro si era excluida Cuba. Aunque el bloque evitó luego repetir la explícita amenaza de boicot, la alianza bolivariana que lidera Chávez ha insistido en reclamar que se haga un lugar a su aliado.

La propuesta de países como Venezuela, Ecuador, Bolivia y Nicaragua -que integran el ALBA- se contrapone a la postura de Estados Unidos, que ha negado la participación cubana en estas cumbres desde que comenzaron, en los años 90, con la justificación de que el Estado que han conducido los Castro durante más de cinco décadas no cumple con los estándares de una democracia.

La cumbre es auspiciada por la Organización de los Estados Americanos (OEA), de la cual Cuba fue expulsada en los años 60. La nación caribeña dijo que no desea regresar a la OEA, pero que aceptaría ir a la cumbre.

La canciller colombiana, María Angela Holguín, viajó a comienzos de febrero a la isla para intentar destrabar el caso de Cartagena, que se ha convertido en un complicado asunto diplomático para Bogotá.

Los analistas colombianos especulaban con la posibilidad de que Santos intentara convencer a Castro y a Chávez de que La Habana debe desistir de participar. Así, Colombia mantendría las buenas relaciones con Caracas, después de varios roces en los últimos años, mientras evitaría un desaire frente a Washington, del que es fiel aliado en la región.

Agenda

Pese a que Venezuela intercedió por Cuba en su interés en participar en la cita continental, Santos insistió antes de su visita en que lo que trataría con Chávez serían sólo temas bilaterales.

"Teníamos una reunión prevista para el primero de este mes (...) No se pudo llevar a cabo por razones obvias, pero estábamos muy interesados en realizarla, entre otras cosas para darle luz verde a la entrada en vigor del acuerdo comercial que firmaron los dos países", afirmó.

Se trata del tercer viaje de Santos a la isla luego de una primera visita como ministro de Comercio Exterior y de una segunda de carácter privado, cuando se reunió con Fidel Castro y el escritor colombiano Gabriel García Márquez.

A la cumbre del 14 y 15 de abril próximo están invitados los jefes de Estado de los 34 países miembros de la OEA.