Patricia Alvarado fue distinguida con el premio “Mujer en la ciencia” por un plan para integrar en un mapa la información sismológica del país, que permita predecir el movimiento del suelo y estudiar los recursos del subsuelo.
El trabajo de la doctora consiste en un proyecto sobre “Peligro sísmico en Argentina, su cuantificación a partir del registro histórico digital en banda ancha de terremotos destructivos”.
El objetivo de este premio es reconocer la excelencia del trabajo de la mujer en el ámbito científico, y promover la participación de las mismas a nivel nacional. Este año fueron convocados proyectos en Ciencias de la Materia: Ciencias Exactas y Naturales, Ciencias Agrarias, de la Ingeniería y de Materiales. Además se entregaron dos menciones especiales a Silvia Goyanes, doctora en física de materiales y Mónica Quiroga, doctora en ingeniería química y de materiales.
Después de recibir el galardón, la doctora Alvarado Diario El Zonda entrevistó a la especialista.
¿Qué sensación tuvo al conocer que su trabajo había ganado el premio?
No me imaginaba algo así. En agosto presenté el proyecto y en noviembre recibí un llamado telefónico en el que me notificaban que había sido premiado mi trabajo. Pero no sabía si era una mención o el mejor trabajo de los 87 que se habían presentado. Fue entonces que en un mail me detallaron que había ganado el primer premio del L’Oréal Unesco “Por la Mujer en la Ciencia”.
¿Qué valoraron de su trabajo para poder premiarlo?
Les llamó mucho la atención que uno se profesionalice en un tema que es tan nuestro, es decir, particular del lugar donde uno vive. Y que una mujer trabaje en el tema de los sismos ha sido sobresaliente. Además, el trabajo es un mensaje de que la conciencia sísmica la deberían tener varias provincias y también el hecho de que resulta importante el uso de la energía para el estudio del subsuelo y varias previsiones más.
¿En qué consiste el proyecto?
El trabajo consiste en el estudio de los terremotos del país, basándose en dos piezas de información o puntos de vistas. Uno, terremotos históricos, es decir, tomando como datos los relatos periodísticos, fotografías, pinturas, documentación, todo tipo de información antes de la era instrumental, o sea, con una tecnología de principios de siglo pasado en el mundo y hoy día sabemos que no solamente San Juan fue afectado por terremotos grandes. La otra pieza de información es la sismicidad moderna, es decir, cualquier sismo que ocurre en la actualidad es monitoreado por redes de moderna tecnología, llamada sismo de banda ancha, que nos permite hacer un estudio de las fuentes sísmicas, es decir, el lugar que provoca los sismos, donde se inicia el sismo para medir bien la energía que liberan, la profundidad en que ocurre. Entonces, tomando las dos partes de la información se pueden cuantificar esos fenómenos y compararlos con una base para elaborar un mapa de peligros sísmicos. Creo que tenemos que hacer un estudio profundo de nuestra realidad sísmica a nivel país, porque según nuestras investigaciones han ocurrido terremotos en provincias como Salta, Tierra del Fuego, San Luis, Córdoba.
¿Qué puede aportar ese mapa de peligros sísmicos?
Si bien existe una norma de construcción sismo resistente, se pueden mejorar con los mapas de peligro más optimizados, que marcan cuáles son las zonas más activas y así prevenir muchas cosas. Un mapa de peligros sísmicos del país es muy útil para la construcción desde el punto de vista de la ingeniería sismo resistente, prever obras de ingeniería civil, emprendimientos mineros, yacimientos de hidrocarburos, centrales nucleares, construcción de puentes, etcétera. Incluso en zonas donde pareciera que nunca ocurrieron esos fenómenos, el hecho de que sus suelos puedan amplificar sus movimientos por la ocurrencia de terremotos, es importante tenerlo en cuenta para un desarrollo económico futuro. Y también para estandarizarlo con lo que hacen otros países de Sudamérica y el resto del mundo, como Brasil, que no tiene sismos, pero tiene una red de 200 aparatos que registran los movimientos, y le sirve para estudiar el suelo. Y quiero agregar algo. Si bien queremos evitar tragedias, tengamos en cuenta que los sismos son parte del equilibrio de la naturaleza. Con el tiempo he aprendido y todos deberíamos saber, que gracias a los sismos se han construído las montañas. Es decir, por la corriente de los terremotos se ha levantado una cordillera en millones de años y con el tiempo se han formado reservas de hidrocarburos, minerales que sirven para el desarrollo.
¿Qué nivel de aparatos de medición sísmica tiene la provincia comparado con el resto del mundo?
Los aparatos de banda ancha que antes teníamos prestados, ahora los adquirimos a través de un financiamiento del BID y otros proyectos. La provincia tiene la primera red sismológica en todo el país para hacer observación. También el Inpres tiene una gran distribución de estaciones, pero ellos apuntan más a un monitoreo. Vale destacar que desde los últimos 30 años tenemos mucha información de la era digital, que se va refinando con los registros más leves y eso es bueno para nuestro estudio que nos indicaría cuál es la ley de recurrencia, es decir, con cuánta frecuencia se puede esperar que ocurra un próximo movimiento telúrico.
¿Entonces se podría predecir un sismo?
La única predicción que se puede hacer es desde el punto de vista de la probabilidad, es decir, hay más o menos probabilidad que ocurra un sismo de tal magnitud en tal lugar por las características de su suelo. Pero científicamente no se puede predecir dónde va a ocurrir un sismo con exactitud, a qué hora, amplitud de energía que descarga. La sismología es una ciencia y cada vez nos acercamos más con los monitoreos para poder ver cuáles son las zonas más amenazadas de peligros sísmicos, solamente.
¿Cómo vivió el momento durante la entrega de la premiación?
Fue algo muy hermoso y emocionante porque amigos y colegas estuvieron presentes en el acto. Además, me sorprendió mucho que el gobernador José Luis Gioja me llamara personalmente por teléfono para felicitarme. El premio me motiva para seguir trabajando.
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