DAMASCO.- Tal como se había anunciado hacía algunos días, el ejército sirio lanzó ayer una feroz ofensiva sobre los barrios de la ciudad de Aleppo (bastión económico del país) controlados por los rebeldes, que se vieron forzados a replegarse después de haber resistido durante más de dos semanas los bombardeos de la aviación y la artillería de las tropas leales al presidente Bashar al-Assad.

Según la agencia oficial SANA, las tropas gubernamentales habrían recuperado el emblemático barrio de Salaheddine, el principal bastión del Ejército Libre Sirio (ELS) en Aleppo. "El ejército causó fuertes pérdidas a los grupos terroristas armados", señaló la agencia.

Sin embargo, Rami Abdul-Rahman, director del opositor Observatorio Sirio para los Derechos Humanos (OSHD), con sede en Londres, dijo que, según testimonios de activistas en Aleppo, las tropas se habían encontrado con fuerte resistencia rebelde en Salaheddine.

Algunos combatientes rebeldes dijeron a periodistas en Aleppo que, efectivamente, se habían retirado de su bastión en Salaheddine.

Varios puestos de control que los insurgentes habían tomado la semana pasada estaban ayer vacíos. Joma Abu Ahmed, un miliciano del ELS dijo que los insurgentes se habían replegado al vecindario cercano de Saif al-Dawla, donde todavía no habían llegado los tanques del ejército. Otros miembros del ELS señalaron, sin embargo, que no habían abandonado completamente el barrio. "No nos retiramos, nuestros hombres están todavía allí y la situación está a nuestro favor", dijo Abu Firas, miliciano del ELS. Por su parte, Abdulkader Saleh, comandante de la brigada rebelde Tawheed -una de las más combativas-, dijo que sus hombres habían destruido cinco tanques y derribado un avión MiG cerca del aeropuerto internacional de Aleppo.

El asedio del ejército sobre Aleppo durante dos semanas ha dejado una parte de esta ciudad, prácticamente devastada, y ha provocado el éxodo de una gran cantidad de civiles. Varias imágenes satelitales difundidas ayer por Amnistía Internacional (AI), y obtenidas entre el 23 de julio y el 1° de agosto, mostraron más de 600 cráteres, producto de los bombardeos desde tierra y aire. "Estamos preocupados respecto de que el despliegue de armas pesadas en áreas residenciales en Aleppo provoque más abusos de los derechos humanos y graves violaciones de las leyes internacionales", señaló AI en un comunicado.

Aunque los combates se centran en Aleppo, ayer también hubo enfrentamientos en otras zonas de Siria. Según el OSDH, al menos 82 personas murieron ayer en todo el país, la mayoría en Aleppo. Según esta ONG, desde que comenzaron las revueltas contra Al-Assad, hace 17 meses, han muerto en el país más de 21.000 personas.

Los encarnizados combates que se libraron en la ciudad no dejaban dudas de que Al-Assad sigue empeñado en aferrarse al poder a toda costa.

Gracias al veto de Rusia y China, Damasco ha esquivado las resoluciones de Naciones Unidas. Sólo el goteo constante de deserciones de varios militares de alto rango y, especialmente, de su primer ministro, Riad Hiyab, esta semana, lograron poner al dictador bajo presión. Pero el respaldo inequívoco de Irán, anteayer, le dio nuevos bríos al régimen. Para Al-Assad, la recuperación del control de Aleppo, capital económica del país, es vital. Si cae en manos rebeldes, la oposición podría articular un corredor de armas, hombres y víveres desde la vecina Turquía, hostil a Damasco.

Por otra parte, el ex primer ministro Hiyab reapareció en un video, acompañado por miembros del ELS, unos días después de haber desertado. El ex alto cargo del régimen sirio llegó ayer a Jordania, después de pasar dos días escondido en la provincia sureña de Deraa, tras haberse fugado de Damasco junto con su familia el pasado lunes. Un vocero del gobierno de Jordania confirmó la llegada de Hiyab a su país.

En la guerra de desinformación que libran también el régimen y los rebeldes, ayer entró en escena Rusia, un actor clave en el conflicto, por su criticado apoyo a Damasco. Los insurgentes habían anunciado que sus hombres habían matado a un general ruso que trabajaba como asesor militar en Siria, pero poco después, el propio oficial ruso, Vladimir Kusheyev, desmintió el rumor desde Moscú.

Agencias AP, AFP, Reuters y EFE

Avances y retrocesos

Ataque a Damasco . De forma sorpresiva, el pasado 14 de julio los rebeldes tomaron varios barrios de Damasco, por primera vez desde que comenzaron las revueltas, poniendo en jaque al régimen.

Contraofensiva . Dos semanas después del audaz ataque rebelde, las tropas leales a Al-Assad retomaron el control de la capital.

Objetivo, Aleppo . Mientras perdían posiciones en la capital, los rebeldes se atrincheraban en algunos barrios de Aleppo, capital de la economía de Siria.

Batalla final . El ejército lanzó ayer una gran ofensiva para recuperar Aleppo y obligó a los insurgentes a replegarse.

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