El departamento amazónico del Beni estará el domingo en el centro de todas las miradas, cuando en esa región boliviana elijan a un nuevo gobernador, en remplazo de Ernesto Suárez, un opositor al proyecto liderado por el presidente Evo Morales que debió renunciar agobiado por una suma de juicios penales por actos de corrupción. La elección del Beni será una primera prueba de fuerza entre Morales, que en 2014 buscará su tercera reelección, y una oposición atomizada y sin programa que no encuentra eco popular para ensayar una alianza.

En la elección terciará –también en contra del proceso de cambios– un naciente agrupamiento indígena impulsado por la derecha y conformado tras la polémica abierta por la construcción de una ruta que atravesará el Territorio Indígena y Parque Nacional Isíboro Secure (Tipnis), un proyecto con el que el gobierno central pretende integrar vastos territorios de los departamentos de Beni y Cochabamba, que con esa obra pasarían a tener un gran potencial de desarrollo. Para algunos grupos indígenas, esa carretera dañará la reserva ecológica.

El gobernante Movimiento al Socialismo (MAS) postula a Jessica Jordan, una ex reina de belleza que en 2009 fue derrotada por el luego renunciante Suárez. El frente opositor Primero el Beni, conformado por partidos tradicionales, postula a Carmelo Lenz, y el sector indígena a Pedro Nuni, un ex diputado por el oficialismo que fue cooptado por los grupos secesionistas dominantes en la región oriental del país.

La importancia de la elección llevó a Morales a hacer campaña frontal en favor de la candidata oficialista. "Pido al pueblo su apoyo, ya que el voto no va a ser ni para el MAS ni para Jessica, sino para el Beni", dijo el presidente en Trinidad, la capital departamental. El ultraderechista y xenófobo gobernador de Santa Cruz, Rubén Costas, acusó a Morales de usar los recursos del Estado para promocionar a su candidata y de recurrir al "chantaje al condicionar elípticamente" la entrega de recursos para el desarrollo de la región.

Las profundas diferencias económicas entre las candidaturas quedaron en evidencia el miércoles, al cierre de las campañas en Trinidad, 700 kilómetros al noreste de La Paz. Nuni dijo que llegó "a pie, en transporte público y durmiendo en un barrial" porque en la campaña "agoté lo que ahorré durante mis cuatro años como diputado". Lenz, por su parte, reconoció que hizo un gran derroche de dinero gracias al apoyo económico del gobernador de Santa Cruz y del empresario Samuel Doria Medina, jefe de Unidad Nacional. En el acto de cierre de campaña, Costas y Doria Medina estuvieron al lado de Lenz. «