Las criaturas más asombrosas que Nui Davis vio en su infancia eran las chicas del pueblo que tenían maridos extranjeros. Llegaban de visita vestidas a la moda occidental y les regalaban caramelos a los niños. “Para mí eran como princesas”, dijo. “Siempre tuve presentes esas imágenes. Me decía que algún día quería ser como ellas.” Hoy, a los 30 años, vive con su esposo, Joseph Davis, estadounidense, en una casa de tres dormitorios con aire acondicionado, canteros con flores, un césped cuidado y una entrada para autos en la que hay un aro de básquetbol. “Mi familia me dice: ‘Lo conseguiste. Ya concretaste tu sueño”, contó.

Joseph Davis, 54 años, decidió instalarse en la zona noreste de Tailandia, una región conocida como Isaan. Forma parte de una creciente población de casi once mil maridos extranjeros de la región , que se sienten atraídos por el bajo costo de vida, el ritmo más plácido al que se vive y la reputación exótica de las mujeres tailandesas, que se han convertido en algo así como una marca para los hombres occidentales que buscan parejas asiáticas.

“Las mujeres tailandesas son como eran las mujeres en los Estados Unidos hace cincuenta años”, dijo Davis, antes de que descubrieran sus derechos y pasaran a ser “tercas y decididas”.

“Ahora allá las mujeres saben que son iguales”, declaró Davis, un oficial retirado de la marina que se divorció dos veces. “Por eso la situación allá no es tan pacífica y distendida como entre un estadounidense y una mujer tailandesa.” Es habitual ver parejas mixtas por la calle y en los mercados de Udon Thani. Hay una calle en la que los hombres occidentales se reúnen a comer y tomar unas copas, y ya se la conoce como “Calle del Yerno Extranjero”.

“En Isaan hay pueblos que están compuestos casi por completo por casas de gente que viene del exterior, donde todo el pueblo consiste en casas que compran los extranjeros para sus esposas tailandesas”, dijo Phil Nicks, autor de Emprendedores del amor: Relaciones interculturales en Tailandia.

La presencia de hombres europeos, pero sobre todo estadounidenses, crece. Los hombres –muchos de ellos jubilados, muchos decepcionados con la vida y el matrimonio en su país– suelen buscar una conexión emocional, pero la motivación de las mujeres suele ser económica, agregó Prayoon Thavon, un profesional que asesora a parejas mixtas.

Si bien muchos de los hombres están jubilados y viven de un ingreso fijo, se espera que contribuyan a la manutención de la familia extendida de la mujer, por lo que todo comienza con una dote de varios miles de dólares.

Parece prestarse menos atención a las diferencias de edad, por lo que muchos de los novios tienen más de cincuenta, sesenta o setenta años.

“Aquí la edad no es un problema”, declaró Davis. “Si me casara con una chica veinticuatro años menor que yo en los EE.UU., la gente pondría caras y murmuraría. Aquí no tiene importancia. Pasa todos los días.”