A don Pedro Sotelo Narváez le concedieron la merced de la actual Sotelo en el último cuarto del siglo XVI, un fundador de Tucumán que le tocó la rica porción de tierra a un lado del río Dulce.

Su destino está a la vera de su camino y en un lugar lejano de la tradicional ruta, del único camino a Tucumán; Sotelo dependía de una suerte ambigua.

Pero eso sucede mucho más adelante, cuando Santiago se quedó sin capital y sin Obispado, porque mientras es parte del Camino Real y luego del Camino del Palomar, Orestes Di Lullo, en “Caminos y Derroteros”, incluye el mapa del Camino de Carretas pasando por el pueblo de Sotelo en 1687.

En el siglo XVIII, en el sino dramático de Santiago se incluye la petición formal de Tucumán a las autoridades reales que cierren el camino alterno del Palomar-Tenené, quedando entonces para Santiago, sólo el camino por Tucumán.

Tucumán sentía que perdía económicamente si Santiago decidía comerciar por las suyas con el Alto Perú. Y logra la prohibición del camino alterno, siendo obligatorio el que por Río Hondo lleva a Tucumán y de allí recién al Alto Perú.

Indudablemente más oneroso el trayecto de mercancía. Santiago del Estero, a través de su procurador, Medina y Montalvo, protesta: “Fue Santiago, protectora, defensora y amparadora de todas las de este reino, sin exceptuar a Buenos Aires”.

En cambio Santiago, “no recibió auxilio alguno de las citadas ciudades en ninguna ocasión, con ser ellas más ricas y favorecida”. De manera que el Camino del Palomar, que acercaba el comercio y el tráfico de personas, se aleja del Pueblo de Sotelo y también su prosperidad, lo que no impide que sobreviva al aciago siglo.

En 1817, ese otro año terrible del fusilamiento de Juan Francisco Borges, se produce el terremoto que borra la tercera Catedral al mismo tiempo que la capilla de Sotelo, con su reconstrucción comienza la reelaboración de su mística, la Virgen del Rosario que encontraron en el lugar, escapando de Monte Rico, traída de las ruinas de la desaparecida Esteco, se convirtió en el centro religioso de los pueblos que rodeaban a Sotelo.

Se trata de una Virgen milagrosa, se cuenta de ella (Orestes Di Lullo en “La Agonía de los Pueblos”), que un viajero se encontraba en situación desesperante de sed y le pide a la Virgen encontrar agua, cerca de su camino encuentra un “manantial inagotable” (la historia es reveladora: no había agua en la capilla, no había personas en el pueblo que tuvieran agua o que pudieran informarle o directamente no había personas).

No es sólo el muy antiguo poblado, el derrotero del río Dulce, las miles de tumbas ciegas alrededor de la capilla, el Campo Santo, sino esas pequeñas evidencias por ejemplo Orestes Di Lullo da cuenta al pasar del Cristo diminuto vestido “con bata y pollerín”, de la escuela de Cuzco, muy similar al que se encuentra en el Museo Histórico de Santiago del Estero y de una datación aproximada (Siglo XVII), y que hoy está exhibido en la Sala del Tiempo Perdido en la exhibición del Museo Histórico el Centro Cultural del Bicentenario.

El arte, proclamado patrimonio indivisible

Marcelo Ahumada resaltó además que en el presente año se celebra el 40º aniversario de la Convención del Patrimonio Mundial, que preserva por igual el patrimonio cultural y natural, sobre el que André Malraux dijera: “La civilización proclama públicamente al mundo el arte como su patrimonio indivisible”.

Nuestra acción de siglos, la de los hombres que conquistaron la tierra, el agua y los cielos para sobrevivir, la menudo indomable y devastadora tierra de Santiago, esa que le hace decir al Cabildo de Tucumán: “Siempre en este género de pasión, por no decir envidia que los acompaña, sin ver en tan poco tiempo que goza esta ciudad (Tucumán) de la entrada del comercio (hubo) tanto adelanto y aquella (Santiago), desde su fundación que lo ha tenido no ha podido adelantar, será porque la naturaleza y Dios, por sus justos juicios, hizo un terreno muy diferente del otro”.