Un grupo de islamistas radicalizados tomaron como rehenes a 41 personas, mataron al menos a dos e hirieron a otros siete en un yacimiento de gas ubicado en la provincia de llizi, al sureste de Argelia, cerca de la frontera con Libia. Tras el hecho, exigieron el fin de la intervención francesa en Mali. Luego de cinco días en los que atacó mediante bombardeos aéreos, París inició ayer una ofensiva terrestre dirigida al norte maliense, el epicentro de la presencia de los insurgentes en la ex colonia francesa.

A primera hora de la mañana, varios hombres armados bajaron de tres camionetas e ingresaron por la fuerza a la planta gasífera en manos de la petrolera británica BP. Primero, intentaron apropiarse de un micro ocupado por técnicos extranjeros que partía rumbo al aeropuerto de Ain Amenas. Esa acción violenta, según fuentes del gobierno y los principales medios de Argelia, derivó en el saldo de fallecidos y heridos señalado. A continuación, los islamistas se atrincheraron en el campamento con 41 secuestrados, entre ellos 13 noruegos, dos franceses, y también ciudadanos británicos, irlandeses, japoneses y estadounidenses. Según la agencia estatal de Argelia, los dos muertos eran extranjeros y uno de ellos británico.

La agencia mauritana de noticias ANI, aseguró que un comando directamente vinculado con Al Qaeda en el Magreb Islámico (AQMI), dirigido por el argelino Mojtar Belmojtar, se atribuyó la operación armada. Los autores emitieron un mensaje en el que explicaron los motivos de su accionar. "Consideramos plenamente responsables al gobierno argelino y francés y a los demás países de los rehenes por la demora en satisfacer nuestras demandas, de las cuales la principal es el fin inmediato del ataque contra nuestro pueblo en Mali."

Por su parte, el presidente de Francia, François Hollande, defendió nuevamente su iniciativa bélica. Afirmó que "la intervención militar era necesaria. Si esta decisión no hubiese sido tomada, Mali habría sido conquistada enteramente y los terroristas estarían ahora en situación de fuerza." Sostuvo que si la situación actual en Mali "dura más de cuatro meses, deberá recurrirse al tratamiento en el Parlamento". Por su parte, el ministro de Defensa francés, Jean-Ives Le Drian, confirmó que "las fuerzas terrestres francesas se están dirigiendo hacia el norte de Mali".

El objetivo de la infantería francesa es Diabaly, ubicada en el centro del país norafricano. La fuerza aérea de Francia emprendió ataques aéreos sobre Diabaly desde el pasado fin de semana, cuando una columna de decenas de vehículos rebeldes cerró el camino y ocupó esta zona. «