Una región del sur de Bolivia que acoge a una de las mayores reservas de litio del mundo se rebeló contra el mandatario Evo Morales por reivindicaciones regionales, en el conflicto más prolongado que afronta el mandatario.

Dieciséis días de cortes de ruta, cierre de mercados, comercios y bancos, marchas y huelgas de hambre, y suspensión de labores escolares hicieron colapsar la ciudad de Potosí, 430 kilómetros al sur, informaron medios locales.

El conflicto seguía sin solución aunque las partes anunciaron una negociación.

Ubicada en la zona andina, Potosí resume a Bolivia, una región rica en minerales pero con los mayores niveles de pobreza en un país pobre. Morales logró allí la mayor votación, pero ahora la gente se siente "frustrada y engañada", dijo a AP, Segundino Limachi, uno de los dirigentes de la protesta.

Entre las demandas hay un centenario conflicto de límites con la vecina provincia de Oruro. El territorio en disputa es agreste e inhóspito. Allí hay un yacimiento de caliza que los potosinos proyectan transformar en cemento.

Potosí también reclama mejoras en su aeropuerto, una ruta al sur y la rehabilitación de una metalúrgica parada hace cuatro décadas .

El gobierno dijo que invirtió en la región más 180 millones de dólares entre 2006 y 2008 en carreteras. El portavoz presidencial, Iván Canelas, insistió el jueves en que la protesta tiene móviles políticos.

La ciudad de unos 200.000 habitantes está a los pies de una montaña de plata descubierta en la colonia y que aún hoy sigue produciendo, a pesar de que el cerro comenzó a ceder debido a los miles de socavones que lo atraviesan.

Desde que inició su segunda gestión en enero pasado, Morales afronta una escalada de protestas de diversos sectores afines.

En mayo, una manifestación campesina derivó en la muerte de dos estudiantes en choques con la Policía. El conflicto se complicó por la negativa del gobierno a negociar bajo presión.

Según una última encuesta, el mandatario tenía en julio 54% de respaldo, distante del 70% de enero pasado cuando comenzó su segunda gestión hasta 2015.