Con el afán de continuar con la difusión de diferentes actividades y resultados que se desarrollan en el ámbito de la Facultad de Agronomía, continuamos con esta serie de divulgación basada en un texto que oportunamente fue elaborado por distintos docentes de la institución; el mismo se denomina “Bases agroambientales para un desarrollo sustentable del Partido de Azul”. Esta tercera entrega es continuidad de las anteriores notas en las que se abordaron diferentes aspectos generales de los ambientes acuáticos locales. El libro, incluyendo las citas bibliográficas que aquí no se publican, se halla disponible en forma gratuita en la Web de la Facultad.

En esta oportunidad se presenta el rol primario de la vegetación y los principales usos que se realizan del Arroyo del Azul considerando asimismo los efectos que ello produce desde una visión ambiental.

La vegetación

Ya se había mencionado que desde el punto de vista de la estructura y funcionamiento del arroyo como ecosistema, la vegetación cumple un rol fundamental, tanto la riparia conformada por el arbolado ribereño, como las plantas sumergidas y emergentes litorales.

El ingreso de nutrientes se produce por un lado durante las crecidas o inundaciones, por precipitaciones de mayor intensidad que lavan y arrastran mayor cantidad de material al arroyo y el material alóctono generado de las hojas de los sauces caducifolios presentes en las orillas; al respecto, cabe la aclaración que estos árboles son una especie aclimatada ya que el único sauce autóctono es el criollo Salix humboldtiana, el cual posee muy baja y hasta nula frecuencia en la región. Por lo tanto, la condición original del pasado hay que imaginarla sin las líneas de sauces que permiten identificar el recorrido del arroyo desde la distancia. También es relevante el ingreso de hojas desde el arbolado urbano a través de desagües pluviales y el vertido de diferentes afluentes cargados de materias orgánicas y nutrientes.

La baja energía (excepto en momentos de crecida) posibilita la colonización del cauce por parte de la vegetación sumergida, que estructura el sistema y le brinda funcionalidad, al favorecer la vía energética de los detritos; la dominancia en esta comunidad se corresponde con Potamogeton (lama o gramillón de agua), pero también es abundante el helecho de agua (Myriophyllum) y en ocasiones algunas algas como Chara (que semeja una planta vascular), y filamentosas (Cladophora). Zannichiella es más abundante en sitios con mayor corriente dada su menor altura. Estas plantas poseen nombres vulgares que no siempre se corresponden entre una región y otra.

Las plantas que se desarrollan en la interfase agua-orilla, adaptadas para este hábitat, también ejercen un rol clave, al hacer las veces de filtro y retención tanto de sedimentos como de nutrientes. La redondita de agua (Hydrocotyle), berro (Roripa), totora (Typha), junco (Schoenoplectus), lirios (Iris), achira (Thalia), se encuentran entre las de mayor desarrollo.

Sobre la vegetación sumergida crece una microcomunidad llamada perifiton. Los caracoles tanto bivalvos como gasterópodos, larvas de insectos, sanguijuelas, planarias, lombrices de agua, hidras, son los principales invertebrados que utilizan las plantas como hábitat, refugio y alimento, en tanto diferentes especies de peces se destacan entre los vertebrados. Sobre ellos nos ocuparemos en notas siguientes.

En algunos sitios y sobre todo en el invierno con aguas a baja temperatura, y donde la materia orgánica es abundante se forma sobre los vegetales, rocas y el propio lecho un manto de Sphaerotilus, una bacteria propia de sistemas degradados por aguas residuales. La comunidad bentónica (del fondo) microbiana y los hongos son los responsables de procesar la materia orgánica presente. En algunos sectores, sobre todo aquellos situados aguas abajo de efluentes que aportan materia orgánica, es posible la observación de sedimento en abundancia que favorece el crecimiento bacteriano, ya que estos lodos conforman un sustrato ideal para ello, así como crear las condiciones de desarrollo de vegetación. Las recurrentes crecidas producen un efecto de arrastre y limpieza, a modo de rejuvenecimiento para sistema; cabe mencionar que este tipo de procesos son frecuentes y por lo tanto, el sistema se halla adaptado a ello, con organismos que se benefician y otros se perjudican al cambiar las condiciones de estado.

La temperatura del agua y la velocidad de la corriente se comportan asimismo como dos variables fundamentales en el metabolismo del arroyo, y el ingreso de luz directa también favorece la producción primaria.

Usos y sus efectos desde la mirada ecológica

Considerando como base el trabajo de González Castelain y otros se diferencian los siguientes usos:

-EL TRAMO PREURBANO. La cuenca alta posee suelos fértiles con capacidad agrícola, realizando cultivos de soja, maíz, girasol y trigo como principales (en la actualidad existe un incremento de la cebada en detrimento del trigo), con aplicación de agroquímicos (fertilizantes y plaguicidas). La reciente expansión de la soja y el impacto que produce sobre el sistema, en especial el suelo, como compactación, extracción de nutrientes y materia orgánica, presencia de suelo desnudo, pérdida de biodiversidad, incremento de biocidas, seguramente afecten en un mediano plazo en forma negativa la dinámica de este sector de la cuenca. A ello es posible enfrentar a través de la implementación de buenas prácticas agrícolas acompañado de una mirada integran en el manejo de cuenca, lote a lote, campo a campo.

-EL TRAMO URBANO. Es el más afectado por la presencia del hombre, tanto por la intensidad y la potencial incompatibilidad de diversos usos, como por el contacto directo y cotidiano de la población azuleña con el recurso. Las diferentes formas de utilización en este tramo son:

1) Recepción de los efluentes líquidos provenientes de lavaderos de camiones de hacienda (esta actividad se realizaba en el pasado).

2) Uso de la orilla con fines recreativos y paisajísticos por clubes, camping municipal, incluyendo el baño, la pesca deportiva o navegación (bote a remo, canoas y kayaks).

3) Endicamiento del arroyo, formando un extenso espejo de agua de aproximadamente 7 hectáreas, el balneario municipal, cuya utilización en verano para actividades de baño y recreación en su perilago, convoca una parte considerable de la comunidad.

4) Organización de concursos y competencias deportivas (triatlón, kayakismo, natación).

5) Paseo y uso estético de las orillas, en una extensión de 3 kilómetros incluyendo el parque municipal y la costanera. Actualmente existe un proyecto en ejecución denominado “Sendero del Callvú”.

6) Recepción en diferentes sitios de desagües pluviales de la ciudad, incluyendo en el propio balneario.

7) Utilización del arroyo para baño, generalmente por parte de menores de edad, en puntos distintos al Balneario Municipal.

8) Recepción del efluente de la planta de tratamiento de líquidos cloacales de la ciudad.

9) Recepción de efluentes líquidos de origen industrial de diversa índole

10) Recepción del canal a cielo abierto de efluentes líquidos de una curtiembre, que desde hace ya unos años no se halla en funcionamiento.

11) En todo el recorrido urbano, es factible observar la práctica de la pesca deportiva sobre todo en verano, dirigida principalmente a mojarras, bagres, carpas, dientudos.

Cabe mencionar que en gran parte del tramo urbano, el ancho del cauce del arroyo fue duplicado y hasta triplicado, con orillas parquizadas. Así, cambia sus características hidráulicas, transformando su apariencia de curso lento y encajonado a ligeramente correntoso, debido a frecuentes afloramientos de roca y otros accidentes naturales o artificiales (pilotes, troncos, cañerías, etc.). Antes de salir del casco urbano, recupera su morfología típica, aunque se ha realizado rectificación de meandros, pero se torna lento y sinuoso.

-EL TRAMO POSTURBANO. Posterior de atravesar la ciudad de Azul, el arroyo surca una llanura donde el flujo de agua es lento y el cauce angosto y profundo. Debido a la baja pendiente regional y a la superficialidad del acuífero, esta llanura es inundable por lo que la principal actividad desarrollada es la ganadería extensiva. Ello incluye su empleo como abrevadero de ganado. Por la escasa presencia humana y puntos de acceso, este tramo es de uso esporádico como recreativo y lugar de práctica de pesca.

Los efectos principales de los usos que emplean al arroyo como sumidero de diferente origen, pueden agruparse en un ingreso extra de materia orgánica al sistema, hidrocarburos (y tal vez otros elementos) producto del lavado de calles, y pesticidas por uso agropecuario de la cuenca. En la década de 1970 ocurrió una mortandad masiva de peces y otros organismos a partir del ingreso de los pluviales de calle Perón (ex-Humberto) de compuestos nitrogenados. En la década de 1990, con mucha menor magnitud, se observaron cadáveres de pescados aguas abajo de la ciudad (en Shaw); el fenómeno se repitió 2 veces pero las causas de muerte no pudieron ser establecidas.

En la siguiente entrega abordaremos los estudios de percepción realizados sobre el arroyo del Azul como recurso.