El Gobierno local avanzó en las conversaciones con los Estados Unidos para permitir la reapertura de ese mercado a los limones tucumanos, que constituyen la segunda actividad industrial de mayor importancia en la provincia, detrás de la azucarera. De todos modos, el proceso demandará por lo menos un año, tiempo en el cual la fruta tucumana será sometida a estrictos controles de calidad, como paso previo a su posible reingreso a las góndolas norteamericanas.

Así lo informó el ministro de Desarrollo Productivo Jorge Gassembauer, desde Washington, donde acompaña al gobernador José Alperovich, en el marco de la visita oficial que realiza a ese país la presidenta Cristina Fernández de Kirchner.

El funcionario provincial informó que el próximo 27 de abril se reunirán con técnicos del Servicio Nacional de Sanidad y Calidad Agroalimentaria (Senasa) y del Aphis (organismo sanitario de Estados Unidos) "para definir el alcance de la muestra de estudios que se hará para determinar si la fruta padece de la Clorosis Variegada de lo Citrus (CVC)".

Según aclaró Gassembauer, "esa enfermedad no está en nuestros cultivos, no hay evidencia de ello, no se la ve a simple vista". En consecuencia, indicó que "la idea es ponernos de acuerdo sobre el tipo de controles que tenemos que hacer para que pueda ingresar el limón a Estados Unidos".

Plazos

De acuerdo con lo conversado entre las autoridades tucumanas y los funcionarios de los Estados Unidos, los controles están destinados a corroborar la presencia (o no) de la CVC durante un año, plazo durante el cual, si no hubiera evidencia sobre la presencia de la enfermedad, podrían levantarse las restricciones que actualmente pesan sobre la fruta tucumana.

"Los limones deberían viajar con la habilitación del Senasa, en el sentido de que no poseen la enfermedad; el tema es que tenemos un plazo de 60 días para discutir las reglas, lo que sería el primer paso para pensar en exportar", subrayó Gassenbauer, en declaraciones a la prensa. Alperovich y el Ministro de Desarrollo Productivo de Tucumán participan de la comitiva que acompaña a Cristina durante la gira que la jefa de Estado realiza actualmente por los Estados Unidos. También viajaron, entre otros, el diputado nacional y ex titular del PEN, Néstor Kirchner, el canciller, Jorge Taiana, y el Ministro de Planificación Federal, Julio De Vido.

Una actividad pujante

La importancia de las gestiones encaradas radica en el hecho de que Tucumán es el primer productor e industrializador mundial de limones.

Durante los últimos dos años, el volumen en ese rubro en la provincia fue de 1.350.000 toneladas, lo que equivale al 90 por ciento de la producción total argentina.

Con una superficie plantada de 35.000 hectáreas, del total producido, unas 350.000 toneladas se destinan a la exportación de fruta fresca, 50.000 toneladas quedan en el mercado doméstico (fruto fresco) y el resto (900.000 toneladas) para exportación de productos derivados (jugos concentrados, aceite esencial de limón y cáscara deshidratada).

Trabas proteccionistas

El mercado de los Estados Unidos está cerrado desde 2001, luego de que una sentencia de la Justicia del Estado de California bloqueara el ingreso de los cítricos tucumanos, supuestamente por razones sanitarias.

Sin embargo, en realidad se trata de una traba burocrática y proteccionista, que tiene por finalidad resguardar los ingresos de la actividad citrícola californiana. Un dato para tener en cuenta es el hecho de que los limones tucumanos son de contra estación, es decir, que son exportados a los mercados internacionales -principalmente a la Unión Europea- cuando en esos países no hay producción.