PEKIN.- Con el objetivo de contener la inflación, China anunció ayer que intervendrá para controlar los precios al consumidor, una medida que podría impactar duramente en los mercados globales por el temor a que se enfríe la economía de mayor crecimiento del mundo.

"Cuando haga falta, habrá intervenciones en los precios de los principales productos básicos, así como en los materiales de producción", afirmó ayer un informe del gobierno central de China. Las medidas en estudio incluyen precios máximos, subsidios y castigos más estrictos para la especulación y la acumulación de stocks de granos, algodón y otros productos, afirmó ayer el diario China Securities , que citó a funcionarios no identificados.

Anteanoche, el premier Wen Jiabao había dicho que el gabinete del gobierno chino estaba "preparando medidas que suprimen los elevados aumentos de los precios de las commodities ", según informó la agencia oficial Xinhua.

Los precios de los alimentos subieron un 10,1% en octubre en China, lo que llevó la inflación general del mes pasado a un 4,4%, el valor más alto en los últimos 25 meses. El porcentaje elevó las preocupaciones a que Pekín pueda aumentar las tasas de interés o ajustar los controles para desacelerar el crecimiento de su economía, aun cuando los analistas afirman que la inflación hoy en día está prácticamente limitada a los alimentos.

Tales medidas para enfriar la demanda en China -la economía de mayor crecimiento del mundo- podrían pesar sobre los mercados globales, en momentos en que la recuperación de Europa y Estados Unidos es frágil.

La inflación es un asunto políticamente sensible en China, donde las familias pobres gastan más de la mitad de sus ingresos en alimentos.

"La inflación es uno de los asuntos políticos más importantes actualmente", dijo Robert Broadfoot, un analista financiero radicado en Hong Kong. "Creo que va a haber protestas aisladas por el costo de vida", añadió.

Si bien el gobierno chino no hizo mención ayer a la política monetaria, algunos analistas esperan que el Banco Central de China eleve las tasas de interés por segunda vez en el año en las próximas dos semanas para detener la inflación.

"No creo que se vayan a detener aquí", dijo Kevin Lai, economista de Daiwa Capital Markets.

"Mucha gente del gobierno es lo suficientemente capaz como para entender que los controles de precios no son tan efectivos", agregó.

Los temores a que el gobierno pueda iniciar un ciclo más agresivo de endurecimiento monetario llevaron al principal índice accionario de China a caer un 1,9 por ciento el miércoles a su mínimo de cierre de un mes. El índice ha caído un 11 por ciento en las últimas cuatro sesiones.

"Los inversores reaccionaron con temor a las medidas de endurecimiento monetario tras los comentarios de Wen. Por eso, prefieren vender antes que esperar los cambios", dijo Liu Kan, un analista bursátil de Shanghai.