Desafiando las supersticiones, Barack Obama comenzó a festejar los 50 en las vísperas, el miércoles por la noche, con galas de recolección de fondos de campaña en Chicago. Pero ayer, el día del cumpleaños de verdad, el presidente de Estados Unidos lo pasó en Washington, calladito, comiendo pollo asado y acompañado por su familia, mientras seguían surgiendo reacciones al acuerdo para evitar el default y encuestas que comienzan a poner en duda, por primera vez, su capacidad para ser reelecto .

A diferencia de la agenda super cargada de las últimas semanas, la Casa Blanca informó que ayer la única actividad “laboral” programada de Obama fue el “briefing” de la mañana, cuando se reunió como cada día con algunos de sus principales asesores. Luego, un brindis en el Salón Azul con su equipo de colaboradores más cercanos y un almuerzo a base de pollo y hamburguesas que los cocineros presidenciales prepararon en unas parrillas al aire libre.

Para la tarde, el plan fue familiar, con una reunión en el Jardín de las Rosas con su esposa, Michelle, sus dos hijas y algunos amigos. Juguetona, Michelle se permitió enviar un email a miles de seguidores del presidente, bajo el título “Gray hairs” (cabellos grises o canosos) y pidiéndoles que firmaran una tarjeta electrónica de “Happy Birthday” para su marido .

Obama, escribió Michelle, a menudo “toma decisiones que él sabe afectarán a cada familia estadounidense”. Y por eso, explicó, “se está ganando cada una de sus canas”.

Pero está claro que a Obama no le pesa tanto el estrés de ser presidente, si se tienen en cuenta sus incansables esfuerzos para ser reelegido en noviembre de 2012. En la escapada a Chicago en su última noche como cuarentón encabezó dos reuniones que, con la excusa de su cumpleaños, le sirvieron para recaudar dinero. La primera, más modesta, convocó a unas 2.400 personas que pagaron al menos 50 dólares cada una para verlo de cerca y ponerse un bonete con el logo de campaña, y la segunda fue una cena de gala para cien personas que pagaron 35.800 dólares por cabeza .

El diario Politico , que describió este cumpleaños como “silencioso”, abrió un foro on line entre analistas bajo el título: “¿Perderá el presidente las elecciones (de 2012)?” Debates de este tipo aparecían hasta hace pocas semanas sólo en sitios y publicaciones conservadoras. Pero el duro precio que el jefe de la Casa Blanca está pagando por la ley que firmó el martes para evitar el default, y que incluyó amplias concesiones a la oposición en los recortes al gasto público, abrió la temporada de interrogantes.

“Si Obama sigue gobernando como un republicano, como lo hizo durante el debate sobre el techo del endeudamiento, entonces va a perder”, dijo en el foro de Politico el analista Kevin Gallagher, de la Universidad de Boston. El rabino Michael Lerner, editor de la revista Tikkun, completó: “Obama se cavó su propia tumba política al capitular ante la derecha”. Sugestivamente, uno de los pocos que relativizó las cosas fue un republicano, Josh Byrnes, diputado en el congreso del estado de Ohio. “Creo que Obama tiene a su favor dos cosas que hacen difícil derrotarlo: primero, recolectará un nivel récord de dinero de campaña, y segundo, aún no existe un candidato republicano que se destaque”, opinó