WASHINGTON (De nuestra corresponsal).- La posible y polémica liberalización del consumo de marihuana, que será puesta a consideración de los votantes en un referéndum en California, podría tener también impacto en América latina, según opinó ayer un especialista.

"Si eso ocurre, no pasará mucho tiempo hasta que la onda expansiva de ese debate llegue a los principales países de América latina. Tanto la Argentina, como Brasil, por sus características, estarán entre ellos", dijo a LA NACION John Walsh, coordinador de los programas sobre drogadicción en la Oficina de Washington para América latina (WOLA, por su sigla en inglés), una agencia independiente que analiza las políticas de Washington hacia la región.

"No digo que vaya a ocurrir de un día para el otro, pero es evidente que si los Estados Unidos van en esa dirección, los demás países de la región empezarán a hacer otro tanto. No sólo por influencia, sino porque si el país que con más rigor impulsa la prohibición del consumo de marihuana la revisa, por qué los otros no harían lo mismo", añadió.

California se pronunciará sobre una resolución en favor de levantar la prohibición en el consumo de marihuana con fines recreativos, algo que ya existe en casos de "necesidad médica". Pero, aún si se cumple el vaticinio de encuestas, que pronostican la aprobación de la llamada "resolución 19", su futuro es incierto, porque el gobierno de Barack Obama anticipó su intención de resistirla.

Sin embargo, Walsh está convencido de que el referéndum sobre la legalización está llamado a tener "impacto" en América latina. De hecho, México y Colombia ya tuvieron reacciones por el tema. "Es previsible que otros países de la región, como la Argentina y Brasil, no tarden en considerarlo, sobre todo si se aprueba", dijo el experto. "Pero si aún eso no ocurre, tendrá enorme influencia en la forma en que se conciben y enfocan las políticas de control del consumo de la droga en la región", añadió.

Para Walsh, no se trata de que un paso en ese sentido implique modificar el juicio sobre el perjuicio que provoca la droga en la salud, sino de buscar políticas que "eviten también el costo social que la política de prohibición ha traído hasta ahora".

En un informe de su autoría, el experto afirmó que la marihuana es una droga "de muy fácil acceso en los Estados Unidos", que ha desnudado los límites de una política que intenta prohibirla.

California impulsa ahora que sus ciudadanos se pronuncien sobre el final de esa prohibición. En ese caso, se daría paso a un mercado regulado en el que se aplicarían impuestos como los que ahora operan sobre el tabaco y el alcohol. Aunque señaló estar de acuerdo con esa posibilidad, Walsh afirmó que "hará falta tiempo para generar el clima político y para encontrar los mecanismos técnicos que permitan hacerlo más allá de las limitaciones de las convenciones internacionales en la materia".

Ayer, el presidente de Colombia, Juan Manuel Santos, sumó su opinión a la polémica propuesta que se votará en California, al pedir "coherencia" a Estados Unidos y resaltar la contradicción entre "legalizar" las drogas al tiempo que se las "criminaliza".

"Nadie entiende que un país pueda legalizar internamente la producción, el tráfico y el consumo, y al mismo tiempo criminalizar" las drogas.

"No podemos seguir poniendo los muertos y los países consumidores llevándose los beneficios" en la lucha global antidrogas, señaló el presidente de Colombia, el mayor productor de cocaína y un importante proveedor de Estados Unidos.