Podrían pasar años antes que algunas playas del Golfo de México se recuperen plenamente del derrame de petróleo de BP y sean declaradas libres de tóxicos contaminantes que puedan causar enfermedades, dijo el miércoles un grupo de defensa medioambiental.

"Esta es una tragedia sin precedentes y un desastre medioambiental en el Golfo que está planteando preguntas sin precedentes sobre cómo manejar playas y otras áreas del medioambiente", dijo David Beckman, director de Water Program de Natural Resources Defense Council (NRDC por su sigla en inglés) con sede en Washington.

"Nunca antes hemos tenido que confrontar la duda de si la toxicidad de una ola es tal que la gente debe quedarse fuera del agua", dijo Beckman a periodistas en una conferencia telefónica por la publicación de su 20 reporte anual sobre calidad del agua en las playas de Estados Unidos.

El informe "Probando las Aguas" cubrió el 2009, pero incluyó una sección especial sobre el impacto de la fuga de petróleo en el Golfo de México causado por la explosión del pozo Macondo de BP costa afuera de Luisiana.

Aún antes del desastre del Golfo, Luisiana tenía las playas más sucias de Estados Unidos, dijo el reporte del NRDC. Eso podría dar una pausa a los amantes de los renombrados mariscos de Luisiana, ya que la calidad del agua en las playas del estado a menudo violan estándares nacionales de salud debido a altos niveles de desechos humanos y animales.

Sin embargo, incluso la Playa Gulf Shores de Alabama, a la que el NRDC dio su calificación de cinco estrellas el año pasado como una de las más prístinas de Estados Unidos, fue cerrada repetidas veces debido a amenazas para la salud pública causadas por el petróleo en sus costas.

Este año, en toda la región del Golfo hubo cerca de 10 veces más cierres de playas y avisos de salud pública por impactos directos del derrame, patógenos o bacterias, entre otras, que en el 2009, dijo Beckman.