San Juan.-El mismo contaría con 80 telescopios de diferentes tamaños y se instalaría en La Pampa del Leoncito. El proyecto estará a cargo del Consorcio internacional CTA y se invertirían 300 millones de dólares.
El Consorcio CTA es una organización científica que funciona hace más de 5 años y está compuesta por más de 500 científicos que trabajan en 25 países de todo el mundo, entre ellos Argentina y en los que se destacan Estados Unidos, Japón, Francia, Reino Unido, España, Italia, Alemania, Finlandia, Sudáfrica, India, Bulgaria, Grecia y Suecia.
El proyecto tiene un fuerte componente europeo y está apoyado por la hoja de ruta de ESFRI (el Forum Europeo de Estrategia de Infraestructuras Científicas), por la hoja de ruta de la red europea de Física de Astropartículas ASPERA y por la hoja de ruta de la red europea de Astrofísica Astro
La intención de este Consorcio es establecer un proyecto en el hemisferio norte y otro en el sur. Tres son los lugares, en esta parte del hemisferio (lugar donde se ve muy bien el centro de la galaxia, cosa que no ocurre en el norte), que tienen las posibilidades de recibir este proyecto. Dos de ellos están en Argentina: uno en San Antonio de los Cobres, provincia de Salta, y el otro, en la pampa de El Leoncito, en nuestra provincia.
Por tal motivo, estuvieron reunidos en la mañana de ayer, el Gobernador con miembros de este Consorcio internacional, encabezados por Alberto Etchegoyen, que es su representante en Argentina y a su vez es el gerente de Tecnología e Investigación en Altas Energías de la Comisión Nacional de Energía Atómica de nuestro país, quien estuvo acompañado por Ricardo Gil Hutton, director del CASLEO, y los miembros de la CTA: Félix Mirabel, Manuel Martínez, John Carr y Werner Hofman.
Según Etchegoyen, El Leoncito tiene varias ventajas para una instalar un proyecto de esta magnitud, principalmente “la presencia de un observatorio por más de 25 años, lo que garantiza al consorcio que este proyecto pueda funcionar en el lugar, ya que hacer una inversión de este tipo en base a información de 2 o 3 no es suficiente. Para tener una estadística real de los cielos se necesita tener varios años de mediciones”.
Para escoger la ubicación de estos telescopios se siguen criterios relacionados, entre otros, con la altura, nubosidad, contaminación de la región. Además se utilizan algunos datos obtenidos por satélites meteorológicos. También se tienen en cuenta la situación política de los países en donde se pueden instalar.
“Hemos organizado esta visita a la provincia de San Juan con un doble sentido: por una parte para que los miembros de la CTA observen que existe un importante apoyo de las instituciones y de los científicos de la provincia para que este proyecto pueda llevarse adelante acá, y por otro lado, para que las autoridades locales vean que este consorcio internacional toma en serio la posibilidad de venir a instalarse en la Argentina”, afirmó Etchegoyen.
El próximo 1 de julio estarán listos los informes correspondientes a los dos lugares elegidos en nuestro país para ubicar dichos telescopios: San Antonio de los Cobres y La Pampa del Leoncito.
Para finales del año que viene, se tomará la decisión definitiva en cuanto al lugar en donde se instalará el proyecto de astronomía gamma en el hemisferio sur.
“La gamma es una nueva rama de la astronomía. A partir de ella podemos tener una imagen del universo y de su creación como no lo teníamos anteriormente”, afirmó el miembro de la Comisión Nacional de Energía Atómica.
En estos momentos el consorcio internacional está desarrollando la fase de de preparación, que comenzó en octubre de 2010 y se cerrará a finales de 2013, y en el que se tratarán una serie de requisitos relacionados a la aprobación, construcción y operación de la CTA. En esta etapa se invertirán 20 millones de euros.
Según lo expresado por Etchegoyen, “la construcción del proyecto duraría aproximadamente 5 años, la que se realizará por etapas, pero una vez que este construido el 10% del mismo, comenzaría a funcionar”.
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