Los casos de bronquiolitis en niños menores de 2 años disminuyeron un 20 por ciento en el primer semestre de 2011 en la provincia de Buenos Aires, mientras que los de neumonía se redujeron un 12 por ciento, reportó el Ministerio de Salud bonaerense.

En Mar del Plata, en tanto, fuentes del Hospital Materno Infantil señalaron que "se mantiene estable" el número de casos que se atienden tanto en consultorios externos como en las guardias. Esto es, que se dan en cantidades "normales" dada la época del año, sin registrarse ni picos de consulta ni tampoco una disminución importante.

"Estamos atendiendo un número de consultas estable, normal para esta época del año, sin los picos que hemos tenido otros años", indicó el jefe de emergencias del Materno, doctor Miguel José.

Según apuntó, por guardia el promedio de consultas diarias es de unas 350 y a éstas hay que sumarles las atenciones en los consultorios externos. "A nivel de internación la situación es la habitual, tenemos camas libres", indicó el profesional.

De todas formas aclaró que "lo más importante todavía no pasó. Tenemos una época a partir de mayo, hasta fines de agosto, en la que hoy está tranquilo y puede que mañana o la semana próxima se evidencie un pico de consulta y de internados".

El panorama general

Más allá de la particularidad local, la Dirección de Epidemiología de la cartera sanitaria bonaerense informó que en los primeros seis meses de 2010 se notificaron 65.800 casos de bronquiolitis en el distrito, mientras que en el mismo semestre de 2011 se registraron 52.666.

El director de esa dependencia Mario Masana Wilson dijo que en los casos de neumonía se registró una baja de 12 por ciento en el primer semestre de 2011, con 25.949 afectados, respecto del mismo período de 2010, cuando se informaron 29.458.

En esa línea, el ministro de Salud bonaerense Alejandro Collia consideró que los datos son "auspiciosos y hablan de un mejor nivel de alerta y prevención".

El funcionario, no obstante, pidió "mantener los cuidados y consultar ante los primeros síntomas, porque entre julio y agosto siguen registrándose picos de infecciones respiratorias".

Especialistas bonaerenses, en tanto, recomendaron mantener medidas de prevención para evitar contagios de enfermedades respiratorias en el marco de las vacaciones de invierno.

El director provincial de Medicina Preventiva, Luis Crovetto, expresó que durante las vacaciones de invierno "los chicos visitan lugares de recreación cerrados como cines, shoppings o teatros, por eso es clave que al regresar a los hogares se laven las manos, una medida sencilla y eficaz para evitar contagios".

Por su parte, la referente del programa contra las Infecciones Respiratorias del ministerio de Salud provincial, Estela Grad, sostuvo que "es frecuente que los hermanos más grandes contagien los virus que producen bronquiolitis a los más chiquitos".

"Por eso, es necesario crearles el hábito de lavarse las manos con agua y jabón ni bien regresan al hogar, antes de entrar en contacto con el bebé", destacó Grad.

La especialista recomendó mantener la lactancia materna al menos hasta los 6 meses de vida como otra de las medidas para proteger a los lactantes y explicó que "es a través de la leche materna que el niño recibe los anticuerpos de la madre".

La directora del programa bonaerense de Maternidad e Infancia, Flavia Raineri, destacó que en los hospitales provinciales pediátricos y centros de salud se encuentran disponibles en forma gratuita "los tratamientos más avanzados para las infecciones respiratorias agudas".

En ese sentido, citó "los broncodilatadores con espaciador, además de antitérmicos y antibióticos para los casos que así lo requieran".

Cuidados para bebés y niños

La bronquiolitis, la bronquitis y la neumonía constituyen las Infecciones Respiratorias Agudas Bajas (IRAB) y causan el 10 por ciento de las muertes de niños de entre un mes y un año.

En junio, el Ministerio de Salud bonaerense advirtió que el humo de tabaco aumenta en un 70 por ciento el riesgo de bronquiolitis, por lo que pidió a los adultos que no fumen en lugares donde haya presencia de bebés y niños.

Entre las medidas para prevenir las enfermedades respiratorias, el Ministerio recomendó vacunar contra la gripe a niños de entre 6 meses y 2 años, y aplicar las inmunizaciones previstas en el calendario obligatorio.

Asimismo, sugirió lavarse las manos en forma frecuente con agua y jabón al regresar al hogar y antes de preparar alimentos, comer o entrar en contacto con bebés y niños pequeños.

En los lugares donde no resulte fácil el acceso al agua y jabón, utilizar alcohol en gel para las manos y frotar por diez segundos.

La cartera sanitaria también recomendó ventilar los ambientes y desinfectar las superficies con agua y lavandina y evitar fumar en ambientes cerrados, sobre todo si hay bebés o niños.

Enfermedad frecuente en los más chicos

La bronquiolitis es una enfermedad frecuente del aparato respiratorio, provocada por una infección que afecta a las vías respiratorias diminutas, denominadas "bronquiolos", que desembocan en los pulmones. Conforme estas vías respiratorias se van inflamando, se hinchan y se llenan de mucosidad, lo que dificulta la respiración.

Afecta con mayor frecuencia a lactantes y niños pequeños porque sus vías respiratorias, de tamaño más reducido, se obstruyen con más facilidad que las de los niños mayores y los adultos.

Típicamente se da durante los dos primeros años de vida, con una máxima incidencia entre los tres y los seis meses de edad.

Aunque suele tratarse de una enfermedad leve, algunos bebés corren el riesgo de enfermar de gravedad y requerir hospitalización. Los factores que aumentan el riesgo de desarrollar una bronquiolitis grave incluyen el nacimiento prematuro, padecer previamente una enfermedad pulmonar o cardíaca crónica y tener un sistema inmunológico debilitado por enfermedades o medicamentos.

La bronquiolitis suele estar provocada por una infección viral, más a menudo la infección por el virus sincitial respiratorio (VSR). Las infecciones causadas por este virus son responsables de más de la mitad de todos los casos de bronquiolitis y ocurren sobre todo en invierno y a principios de la primavera. Otros virus asociados a la bronquiolitis incluyen el rhinovirus, el virus de la gripe y el metapneumovirus humano.

Los primeros síntomas de bronquiolitis suelen ser los mismos que los del resfrío común: congestión nasal; tos leve; fiebre baja. Estos síntomas duran uno o dos días y van seguidos de empeoramiento de la tos y respiración sibilante (emisión de silbidos agudos al espirar).

A veces se desarrollan de forma paulatina problemas respiratorios más graves:respiración rápida y superficial; frecuencia cardíaca acelerada; hundimiento del cuello y del tórax en cada respiración; ensanchamiento de las fosas nasales; irritabilidad, asociada dificultades para dormir y signos de fatiga o adormecimiento.

El niño también puede presentar falta de apetito, no alimentarse bien y/o desarrollar deshidratación. También pueden producirse vómitos después de los episodios de tos.