SANTIAGO, Chile.- Con un emotivo homenaje en el Palacio de La Moneda a los 33 mineros, que sobrevivieron a 69 días de encierro a casi 700 metros de profundidad, en el desierto de Atacama, el presidente Sebastián Piñera dio por finalizado ayer el capítulo que conmovió al mundo durante más de dos meses.

Piñera, junto con los ministros de Minería, Laurence Golborne; de Salud, Jaime Mañalich -claves en la operación de rescate- y el titular de Interior, Rodrigo Hinzpeter, condecoró a los mineros con la medalla "Héroes del bicentenario", además de obsequiarles las banderas que durante su encierro flamearon en uno de los patios del palacio y una réplica en miniatura de la cápsula de rescate Fénix 2, la misma que los sacó de las profundidades el pasado 13 de octubre.

"Les quiero decir a ustedes, los 33 mineros, que ese túnel de 700 metros que nuestros ingenieros y nuestros técnicos lograron perforar en la roca de la montaña y que sirvió como un puente hacia la vida, la fe, la esperanza y la libertad, estoy seguro de que no es el único túnel que vamos a tener que perforar, ni el único puente que vamos a tener que construir", dijo Piñera, tras recibir en su despacho a los 32 mineros chilenos y al boliviano Carlos Mamani, el extranjero del grupo.

Vestidos formalmente, de saco y corbata, los mineros fueron aplaudidos como estrellas por cientos de personas que se congregaron frente al palacio presidencial para verlos caminar por la larga alfombra roja que atravesaba la céntrica plaza de la Constitución. Después de su reunión con el mandatario, los mineros asistieron a un homenaje en el patio de los cañones de La Moneda, en el cual fueron saludados por miembros del gabinete y del Parlamento.

Uno por uno, los mineros fueron distinguidos por los ministros, la primera dama, Cecilia Morel, y Piñera. "Doctor, felicitaciones", le dijo el ministro Mañalich a Yonni Barrios, que ejerció de enfermero y oficial médico durante el encierro, prestando una ayuda "invaluable", según explicó Mañalich. El ministro también le ofreció a Barrios perfeccionarse en el área de la salud a través de cursos de capacitación en Santiago, lo que el minero aceptó de buena gana.

"El trabajo fue arduo. Fueron más de 70 días de emoción, trabajo y pena. Gracias a Chile y a todo el pueblo que rezó por nosotros. Estamos totalmente agradecidos a todos los que lucharon por nosotros. Fue algo que no nos imaginábamos. Gracias a Dios, estamos libres y la minería ha quedado en un lugar muy alto", afirmó el jefe de turno y último en salir del yacimiento, Luis Urzúa.

El mandatario chileno aprovechó la ocasión para anunciar nuevas reformas de las leyes sobre seguridad laboral. "Necesitamos una completa revisión de la situación en que trabajan nuestros trabajadores y trabajadoras. No queremos que en nuestro país sigamos teniendo accidentes como el que ocurrió en la mina San José o que sigamos teniendo un entorno de trabajo inhumano, como ocurre en muchos sectores", señaló Piñera.

Fama efímera

A continuación, el presidente encabezó un partido amistoso entre el equipo Operación Rescate, integrado por autoridades y socorristas, y Esperanza, conformado por los mineros y capitaneado por el ex futbolista profesional Franklin Lobos, que marcó un vistoso gol de tiro libre.

El renacer de los mineros los ubica en el punto más alto de una fama que se presume efímera. Conscientes de ello, muchos ya han sacado provecho de su extraordinaria historia, como es el caso de Ariel Ticona, Pablo Rojas, Esteban Rojas y Víctor Segovia, quienes viajaron a España para un programa de Antena 3. Allí fueron recibidos con los más altos honores e invitados al palco de honor para el partido del sábado del Real Madrid en el estadio Santiago Bernabéu. El mismo Segovia también ha sido tentado por dos editoriales europeas que quieren hacerse de los derechos de la bitacóra que escribió durante el encierro.

Mario Sepúlveda, el locuaz animador del video que mostró la vida de los mineros en el subsuelo, ya negocia con el estelar de la norteamericana Oprah Winfrey y el show de Susana Giménez, en la Argentina. Todos ellos recibieron regalos en dinero efectivo por parte del excéntrico millonario minero, Leonardo Farkas, y motos obsequiadas por un concesionario chileno.

Muchos de ellos, sin embargo, han manifestado su voluntad de regresar, una vez que las luces y la fama se acaben, a la que sigue siendo su primera y única vocación: trabajar en las minas. El boliviano Carlos Mamani es el único que ha aceptado una oferta formal de trabajo, hecha por el presidente de Bolivia, Evo Morales, para instalarse en Cochabamba, como jefe de transportes en YPFB, por US$ 1000 mensuales.

DISCULPAS POR CITAR UNA FRASE NAZI

* SANTIAGO, Chile (AFP).- El presidente de Chile, Sebastián Piñera, ofreció ayer disculpas a Alemania por firmar el libro de oro de visitas de la presidencia de ese país con la cita " Deutschland über alles " (Alemania por sobre todo), con la que comenzaba el himno alemán en tiempos del nazismo. "No tenía ninguna conciencia de que esa frase pudiera estar ligada a un pasado oscuro de ese país y por tanto lo lamento y pido las disculpas del caso", declaró.