El gobernador Jaque anunció en estos días que se negociará con las compañías petroleras que tienen concesiones antiguas, que están por vencer en fecha próxima, una prórroga de los contratos a cambio de compromisos concretos de inversión y de un aumento en las regalías.

Esta acción del Gobernador la vengo reclamando desde esta columna hace más de dos años y es notable cómo se pierden oportunidades por indecisión, falta de claridad y mecanismos de acción de alta ineficiencia.

La renegociación de contratos con las petroleras lo comenzó Neuquén en 2005, cuando el crudo ya había subido mucho. Luego siguió Santa Cruz y hace dos años lo anunció Chubut.

Mendoza podría haber hecho lo mismo con los mismos fundamentos y en los mismos tiempos.

La provincia, con las demoras y las indecisiones, ha perdido mucha plata.

Actividad histórica

La actividad petrolera es muy antigua en Mendoza. Fue en estas tierras donde el ingeniero Fader encontró petróleo en la zona de Cacheuta mucho antes que se hiciera el descubrimiento en Comodoro Rivadavia.

Desde aquel entonces mucho ha pasado y la actividad petrolera ha sido muy importante para la economía provincial. Hoy, con los avances tecnológicos, no hay tantos empleados como en la antigüedad, pero su incidencia en el Productos Bruto es muy importante, tanto en la actividad primaria de extracción como en la industrial de refinación.

Vale recordar un dato para que tomemos conciencia: La refinería de Luján de Cuyo representa casi el 45% del Producto Bruto Industrial de la provincia y, los aportes que las empresas pagan tanto en concepto de regalías e impuestos y tasas, representan un aporte valiosísimo para el fisco provincia y de los municipios donde se encuentran localizados.

A pesar de esto, los mendocinos no tenemos conciencia petrolera porque los pozos no están cerca ni a la vista y no hay presión ni de los empresarios ni de la comunidad por mejorar esta actividad.

Recientemente, ha comenzado a trabajarse en Llancanelo, un yacimiento que estuvo paralizado más de diez años y que constituye la mayor reserva de petróleo de la provincia. Habría otras reservas posibles en la zona de La Payunia, pero los ambientalistas quieren declararla Reserva Provincial para impedirlo. En realidad, si se hace un plan serio de manejo de la reserva, podría perfectamente explotarse petróleo en la zona sin riesgos ambientales.

Un futuro mejor

Si el gobierno consigue su objetivo (no será fácil negociar por la baja del precio internacional) habría una mejora para las arcas provinciales por mayores regalías pero también por mayores impuestos debido a las inversiones y nuevos puestos de trabajo.

Igualmente, la puesta en marcha del yacimiento cercano a la laguna de Llancanelo, aportará mayor volumen de producción.

Todo esto contribuirá a mejorar las finanzas provinciales, aunque el Gobierno debe decidir (de una vez por todas) qué hace con las áreas revertidas que fueron concesionadas y las cuales aún no han comenzado a trabajar pese al tiempo transcurrido.

Algunos funcionarios aducen que a algunas empresas les falta presentar las declaraciones de impacto ambiental y otras está esperando la aprobación de Ambiente, trámite que siempre es lento, ya que en esa repartición en lugar de asegurar el control se asegurar de poner trabas.

Lo cierto es que esas áreas ya deberían estar produciendo y el Gobierno debe decidir de una vez por todas terminar los trámites de las empresas que los han iniciado y, además, hacer caer las concesiones de las empresas que no ha hecho nada y vienen interponiendo recursos, jugando con la burocracia estatal.

Mendoza no tiene mucho petróleo, pero lo que tiene lo debe explotar con la mayor eficiencia; y eficiencia es lo que hay que exigirles a los funcionarios responsables para no seguir perdiendo recursos.