El multimillonario australiano, de 80 años, fue fotografiado con un ejemplar del diario en la mano a su llegada a las oficinas de News International, la división británica de su holding News Corp y sede del popular tabloide, que ayer se despidió de sus lectores tras 168 años de vida con un gran titular: "Gracias y adiós".

Tras permanecer varias horas en las oficinas de su compañía, Murdoch se reunió con la polémica Rebekah Brooks, consejera delegada de News International y directora del tabloide durante los años en que se publicaron exclusivas basadas en escuchas ilegales. Cuando se le preguntó cuál sería ahora su máxima prioridad, el empresario señaló a Brooks y dijo escuetamente: "Ella". Fue una clara muestra de respaldo a su mano derecha, blanco de fuertes críticas en todos los ámbitos.

Murdoch salió de su residencia londinense acompañado por Brooks, a quien llevaba del brazo. La periodista británica será interrogada esta semana por Scotland Yard en relación con las denuncias sobre espionaje ilegal a más de 4000 celebridades y figuras públicas, además de víctimas del terrorismo y familiares de soldados caídos en Irak y Afganistán. Por la noche, Murdoch y Brooks comieron en el hotel Stafford de la capital británica, acompañados por James Murdoch, uno de los hijos del magnate.

Como presidente de News International, James enfrenta cargos criminales por el caso de las escuchas ilegales. Según The Sunday Telegraph, el hijo de Murdoch podría ser acusado tras haber admitido que aprobó pagos a víctimas de las escuchas telefónicas y de mentirle al Parlamento británico.

Las denuncias, según las cuales varios periodistas de News of the World pagaron a policías hasta 160.000 dólares para obtener información confidencial, podrían hacer que James Murdoch enfrente cargos no sólo en Gran Bretaña sino también en Estados Unidos, donde el empresario ocupa el cargo de subgerente de News Corp.

Murdoch, que defendió a Brooks desde un principio, decidió viajar a Londres para asumir la gestión de una crisis que pone en peligro sus intereses empresariales en Gran Bretaña, especialmente su estrategia para comprar la cadena de televisión de pago BSkyB.

Con la decisión de cerrar el diario sensacionalista, que ayer vendió cinco millones de ejemplares (casi el doble de su tirada habitual), Murdoch intenta zanjar la polémica, pero el escándalo sigue conmocionando a la sociedad británica a medida que se conocen nuevos detalles de la trama de escuchas ilegales y prácticas turbias de varios responsables de News of the World.

Según la cadena BBC, News International ocultó información comprometida sobre el caso de las escuchas al retener desde 2007 unos 300 correos electrónicos que no entregó a la policía hasta el 20 de junio.

Los correos electrónicos podrían contener pruebas de delitos y habrían estado durante esos años en manos del bufete legal Harbottle & Lewis, que debía realizar una investigación.

Según el canal de televisión británico, William Lewis, el director general de News International contratado en julio del año pasado para encabezar una investigación interna, fue quien recuperó los mensajes de la firma de abogados. Esas comunicaciones parecen indicar, según la BBC, que Andy Coulson, el ex director de News of the World que fue detenido el viernes pasado antes de ser puesto en libertad bajo fianza, autorizó pagos a la policía a cambio de información. Además, los mensajes pondrían en evidencia que la práctica de intervenir teléfonos era extendida en el diario.

Lejos de evaporarse, la polémica por las escuchas podría aumentar esta semana si se confirma la detención de varios periodistas del News of the World. Según The Independent on Sunday, que cita fuentes de Scotland Yard, la policía tiene previsto arrestar a entre cinco y 12 periodistas esta misma semana.

Agencias AP, AFP, EFE y ANSA

PRESIÓN PARA EVITAR LA COMPRA DE BSKYB

LONDRES (ANSA).- El líder del opositor Partido Laborista, Ed Miliband, dijo ayer que forzará un debate en el Parlamento británico para demorar la propuesta de compra del canal satelital BSkyB por parte del grupo News Corp, propietario del dominical News of the World. Miliband advirtió que avanzará con su propuesta si el primer ministro David Cameron no interviene para detener el proceso de compra tras el escándalo de escuchas ilegales que salpica al grupo de comunicación de Rupert Murdoch. "A los ciudadanos no les va a caer muy bien que se permita a esta organización [News Corp] comprar BSkyB", dijo Miliband.