Ese sistema está en crisis por las demoras en los pagos a los proveedores, y los empresarios amenazan con restringir el servicio en algunos departamentos si la situación no se regulariza. Incluso estuvo bajo análisis reducir las raciones o cambiar los menúes para reducir costos, pero, aseguran desde el Gobierno, la opción fue descartada.

Los proveedores de los comedores escolares aseguran que se arrastran deudas desde febrero de este año. Yhasta hay algunos que no cobran desde setiembre del 2009. Por eso hoy visitarán Casa de Gobierno para intentar hablar con el ministro de Desarrollo Humano, Carlos Ciurca.

Justamente desde ese Ministerio, intentaron llevar calma y aseguran que sobre fin de esta semana y principios de la que viene se comenzarán a regularizar los pagos de las deudas.

La asistencia alimentaria que se otorga en las escuelas es, junto con la tarjeta alimentaria que reemplazó al Vale Más, uno de los principales planes de asistencia social del Gobierno.

Hay cuatro formas en las que se entrega y en total se invierten entre 7 y 9 millones de pesos por mes. Además de la copa de leche tradicional (en la que se invierte 0,90 pesos por niño), se agregó una "merienda reforzada" que apunta a asistir a los chicos más vulnerables (con un costo de 1,20 pesos).

Para el almuerzo se destina 3,90 pesos por niño y en el caso de las viandas la inversión es de 7,80 pesos por ración. Esa ayuda se otorga en las escuelas donde los alumnos tienen más problemas económicos y también están incluidas las que dictan clases en doble escolaridad.

Según explicaron los proveedores, el Gobierno se había comprometido a pagar con mayor celeridad para compensar la falta de actualización de los precios. Y hasta setiembre del año pasado ese compromiso se cumplió. Pero los problemas comenzaron cuando el Estado entró en déficit y comenzó a postergar los pagos a los proveedores.

"En setiembre del año pasado se cortó todo. Recién empezamos a cobrar de nuevo en enero y los atrasos siguen. Van pagándole a algunos para que no se corte el servicio, pero esto así no se puede sostener", aseguró uno de los representantes de los proveedores. En total son alrededor de 150 los empresarios que trabajan con las escuelas y la Dinaf.

El Gobierno ya intentó hace dos años cambiar el sistema y licitar el servicio de comida a proveedores más grandes. Por las protestas que se generaron, la medida quedó suspendida

Atrasos

Los 150 proveedores que quedan (originalmente eran 400) no tienen relación formal con el Estado. El servicio tampoco es licitado ni concursado. "Nos manejamos con contratos de palabra con las directoras de las escuelas", explicaron. El problema es que de esa manera también es más informal el seguimiento, el control y hasta las exigencias de pago.

Los reclamos por las deudas comenzaron desde principio de año. Y varias veces estuvo en evaluación, por propuesta de los empresarios la posibilidad de reducir las raciones: dar menos leche o incluso reducir la frecuencia de algunas ayudas. Pero la medida por ahora no es aceptada.

Las negociaciones a puerta cerrada son ásperas. Y aseguran que en privado en el Gobierno ya les adelantaron que no llegarán a fin de año con el presupuesto.Incluso dicen que, con el ritmo de gasto actual, les faltan 25 millones de pesos para cumplir en tiempo y forma. Y si no, ocurrirá lo mismo que en el 2009, es decir deberán diferir los pagos para el "siguiente ejercicio".

Los proveedores protestarán hoy en Casa de Gobierno. "Vamos a intentar reunirnos con el Ministro, con quien no hemos podido hablar todavía. Pero ya hay proveedores de la zona Este que están dispuestos a cortar el servicio si no se nos da alguna solución. Está bien que tomen decisiones políticas, pero no puede ser que las paguemos nosotros", aseguró uno de los empresarios que hoy estará en Casa de Gobierno.

Desde el Ministerio de Desarrollo Humano sólo se limitaron a decir que estaba el compromiso de comenzar a regularizar las deudas con esos proveedores.La promesa es que las transferencias comenzarán entre el viernes y el martes próximos, aunque los empresarios dicen no confiar por ahora.