Con el objetivo de poner fin a una guerra que ya lleva más de siete años y que le ha costado a Estados Unidos más de 736.000 millones de dólares, Obama afirmó que para el 1° de septiembre, unos 90.000 soldados habrán abandonado Irak desde que asumió el poder, en enero de 2009.

Una fuerza de transición de 50.000 soldados, sin embargo, permanecerá en el país para entrenar a los cuerpos de seguridad iraquíes, realizar operaciones antiterroristas y proporcionar seguridad para los programas de ayuda a la población civil.

"Poco después de asumir el cargo, anuncié nuestra nueva estrategia para Irak y para una transición a una responsabilidad completamente iraquí, y dejé en claro que, para el 31 de agosto de 2010, las misiones de combate de Estados Unidos en Irak terminarían. Y eso es exactamente lo que estamos haciendo, como se prometió y a tiempo", declaró Obama ante unas 2000 personas que lo recibieron con aplausos en la Convención Nacional de Veteranos Estadounidenses Discapacitados, en Atlanta.

"La cruda realidad es que no hemos visto el final del sacrificio estadounidense en Irak -continuó-, pero nadie debe equivocase: nuestro compromiso en Irak cambia de un esfuerzo militar encabezado por nuestras tropas a un esfuerzo civil encabezado por nuestros diplomáticos."

Según el acuerdo negociado con los iraquíes en 2008, todos los soldados de Estados Unidos deberán abandonar Irak para fines de 2011.

De cara a las elecciones legislativas de noviembre, el principal mensaje del discurso de Obama fue mostrar que su gobierno avanza en el cumplimiento de su promesa electoral de terminar con la guerra en Irak, posición que definió su candidatura en 2008 y fue clave para ganar el apoyo de las bases progresistas de su partido.

"El mensaje es éste: cuando el presidente promete algo, lo cumple´´, resumió el vocero de la Casa Blanca, Bill Burton, ante los periodistas que viajaron con Obama a Georgia en el avión presidencial.

El anuncio del presidente trajo a la memoria el realizado por su antecesor, George W. Bush, quien en mayo de 2003, a sólo un mes y medio de la invasión a Irak, anunció el "fin de las operaciones principales de combate" en ese país, con un cartel de fondo que rezaba: "Misión cumplida".

Inestabilidad política en Irak

Con el fin de subrayar los progresos durante su gobierno para reducir el papel de Estados Unidos en la impopular guerra, Obama subrayó que en los últimos meses su gobierno cerró "cientos de bases" en ese país y que retiró "millones de piezas de equipo en una de las operaciones logísticas más grandes que se hayan visto en décadas".

Su discurso, sin embargo, llega en medio de una gran tensión e incertidumbre política en Irak, tras el fracaso de los principales partidos para acordar la formación de un nuevo gobierno, cinco meses después de unas elecciones parlamentarias no concluyentes.

La lista Iraqiya, del ex primer ministro Iyad Allawi, ganó 91 asientos en el Parlamento de 325 miembros, mientras que la coalición Estado de Derecho, del primer ministro Nouri al-Maliki, obtuvo 89 asientos. Ambos candidatos reclaman el derecho a formar un nuevo gobierno y las negociaciones están estancadas desde entonces.

Estados Unidos manifestó el mes pasado su confianza en que los líderes alcanzarán un acuerdo, pero matizó que la preocupación aumentaría si en octubre no estuviera conformado el nuevo gobierno.

Frente a este vacío político, los medios locales han denunciado el avance de la violencia sectaria por parte de grupos insurgentes, que en las últimas semanas han lanzado sangrientos atentados.

Según un balance del ministerio iraquí de Salud y Defensa, julio se convirtió, con más de 500 muertos, en el más mortífero del país en los últimos dos años (ver aparte).

La guerra en Afganistán

En momentos en que el gobierno estadounidense afronta una creciente oposición a la guerra en Afganistán a raíz de la filtración de más de 90.000 documentos militares secretos, en los que se describen gruesos errores de coordinación en Kabul, Obama también buscó ayer conseguir apoyo para la misión de las tropas norteamericanas allí desplegadas.

"Afrontamos grandes desafíos en Afganistán. Pero es importante que el pueblo estadounidense sepa que estamos haciendo progresos y que estamos centrados en objetivos que son claros y alcanzables", dijo.

"Si Afganistán volviera a manos de los rebeldes, Al-Qaeda y otras organizaciones afiliadas a ella tendrían más espacio para actuar. Yo, como presidente de Estados Unidos, no permitiré que eso ocurra", agregó.

Desde su llegada a la Casa Blanca, Obama incrementó el contingente estadounidense en Afganistán de 30.000 a 90.000 soldados. Semanas atrás, además, designó como jefe de las operaciones en Afganistán al general David Petraeus, el comandante de una escalada militar en Irak en 2007 que contuvo la insurgencia y preparó el camino para la retirada de las tropas allí desplegadas.

Agencias AP, EFE, DPA y Reuters

LAS CIFRAS 170.000

Soldados norteamericanos

* Fue el máximo despliegue, en 2007

4413

Soldados norteamericanos

* Cayeron en la guerra desde 2003

737.000

Millones de dólares

* Gastó EE.UU. en el conflicto

20 DE MARZO DE 2003

Empieza la guerra

Estados Unidos y Gran Bretaña lanzan los primeros bombardeos sobre Bagdad luego de que se cumpliera un ultimátum de George W. Bush a Saddam Hussein.

1° DE MAYO DE 2003

"Misión cumplida"

Seis semanas después de iniciado el conflicto, Bush anuncia que el objetivo en Irak está cumplido. La insurgencia, sin embargo, pronto recrudece.

13 DE JULIO DE 2003

Nuevo gobierno

Se constituye el Consejo de Gobierno iraquí, designado por EE.UU. Lo encabeza Jalal Talabani. Es la primera muestra de poder democrático en Irak.

13 DE DICIEMBRE DE 2003

Cae el dictador

Saddam Hussein es hallado en un escondite en Tikrit el 13 de diciembre de 2003. Tres años después, es ejecutado en Bagdad.

30 DE ENERO DE 2005

Elecciones

Por primera vez en medio siglo, se celebran elecciones legislativas en Irak. Un año después, Nouri Al-Maliki es elegido primer ministro.