Aunque esa sigla recién ahora trepó a los titulares de los diarios, su guerra santa contra Francia comenzó en 2008, cuando Abdelmalek Droukdal, que se presentaba como "emir supremo" de la organización, lanzó su primera amenaza en un discurso de 29 minutos difundido por un sitio web: "Aquellos que piensan que Francia garantizará su seguridad [?] se equivocan", dijo.

Un año antes, el egipcio Ayman al-Zawahiri, lugarteniente de Osama ben Laden, había apelado a los musulmanes de Africa del Norte para "apoyar a sus hijos, los mujaidines [de AQMI] contra los cruzados y sus hijos" y ayudarlos a "limpiar" la región de franceses y españoles.

Esta semana, con el secuestro de cinco franceses y dos africanos en Níger y las amenazas lanzadas contra Francia por otro de sus líderes, Abu Anas al-Chanqiti, todo parece indicar que AQMI está dispuesta a ejecutar sus amenazas.

Los siete rehenes fueron secuestrados el 16 de septiembre en Arlit, al norte de Níger. Anoche, AQMI reivindicó oficialmente el secuestro, según informó la cadena de televisión Al-Jazeera. Desde entonces, para tratar de ubicarlos, unos 80 militares franceses con base en Niamey realizan vuelos de reconocimiento sobre el Sahel.

Los rehenes franceses, según los servicios de inteligencia, se encuentran ahora en una región montañosa casi inaccesible del norte de Malí, donde una intervención para liberarlos podría costarles la vida. Tal como sucede en Afganistán, en esa región aislada y escarpada los clanes locales, reacios a toda autoridad, asisten a los hombres de AQMI, por interés o debido a lazos familiares.

Al-Qaeda en el Magreb Islámico surgió a comienzos de 2007, a partir del Grupo Salafista para la Predicación y el Combate (GSPC). Ese movimiento integrista se había escindido en 1998 del Grupo Islámico Armado (GIA), formado en Argelia a comienzos de los años 90.

El GIA mantuvo al comienzo una complicada relación con el entonces emergente Al-Qaeda, pero finalmente terminaron por fusionarse, mediante un acuerdo de mutua conveniencia negociado durante casi un año. Inmediatamente después se introdujeron cambios en su repertorio de acciones terroristas y se dio prioridad a los secuestros y los atentados suicidas.

Aunque los principales objetivos de AQMI son los regímenes norafricanos, en febrero de 2007 sus dirigentes definían como "verdaderos enemigos" a "la alianza del mal [formada por] los judíos, los cruzados [occidentales], sus esclavos apóstatas y quienes los ayudan".

Además, la rama norafricana de Al-Qaeda heredó de sus ancestros argelinos una particular hostilidad hacia Francia.

Blanco terrorista

Hace tiempo que los especialistas advierten que ese grupo se ha planteado actuar contra otros blancos. Así parece confirmarlo la información sobre la inminencia de un atentado kamikaze en París. Esa amenaza indujo al gobierno francés a elevar a rojo el nivel de alerta.

En tanto, las fuerzas de seguridad se preparan para pasar un período doblemente agitado, dominado por falsas alertas terroristas. Ayer, el hallazgo de un paquete sospechoso perturbó la circulación del tren de alta velocidad (TGV) durante dos horas en los suburbios de París. Era un vulgar envoltorio de jabón líquido, alambres y papel. La semana pasada, dos falsas alertas se produjeron en el corazón de París.

No faltan, sin embargo, aquellos que insinúan que el gobierno francés estaría exagerando la verdadera envergadura del peligro a fin de distraer a los franceses de los escándalos desatados por la expulsión de los gitanos y el caso político-financiero Woerth-Bettencourt.