Según datos aportados por la Cámara Olivícola Riojana, en el año 2003 el sector exportó sus productos por un valor de 15,8 millones de dólares mientras que en 2008 el volumen exportado alcanzó la cifra de 65,4 millones de dólares.

De acuerdo a estos números, en ese lapso de seis años, las exportaciones de la producción olivícola de la Provincia experimentaron un crecimiento de más del 400 por ciento.

La cámara empresaria también indicó que entre 2003 y 2008 también se produjo un importante crecimiento en las exportaciones de aceite de oliva. "En el año 2003 del total de lo exportado, el 10 por ciento correspondía a aceite de oliva y el 90 por ciento restante a aceitunas en conserva y derivados. En cambio, en el 2008 la exportación de aceites pasó al 20,4 por ciento", destacó Orlando Barros, gerente de la Cámara Olivícola Riojana.

El empresario hizo hincapié en este punto y remarcó que en el período considerado hubo un incremento del valor de las exportaciones y también un aumento en el volumen de venta de aceites. "Esto es muy importante porque significa que también está creciendo la venta de aceites ya que en La Rioja la prioridad en las exportaciones siempre la tuvieron las aceitunas. Históricamente, el 55 por ciento de toda la producción de aceitunas se destina a conservas", agregó.

Los compradores

Barros señaló que los principales mercados a donde se exporta la producción olivícola riojana son los Estados Unidos y Brasil y en menor medida Uruguay y Canadá.

"Entre Estados Unidos y Brasil se llevan el 85 por ciento del total de las exportaciones olivícolas riojanas. El mayor comprador es Estados Unidos, con un 46 por ciento y lo sigue Brasil con un 39 por ciento", completó Barros.

Crecimiento

Por otra parte, el Gerente de la Cámara Olivícola Riojana, indicó que en el año 2008 se superaron las 95.000 toneladas de producción de aceitunas aunque aclaró que en 2009 se sufrió una caída en la producción (75.000 toneladas) como consecuencia de los fenómenos climáticos. "En general la producción viene aumentando en forma sostenida. Cuando ha bajado ha sido exclusivamente por problemas climáticos", dijo el empresario.

Para Barros, los más destacable es que actualmente el sector olivícola local tiene una capacidad de producción que está en condiciones de superar las 100.000 toneladas de aceitunas. "A esta perspectiva la inferimos del hecho de que aún no hemos llegado a tener todas las plantas maduras en condiciones de producción y ya estamos en niveles cercanos a las 100.000 toneladas. Con lo nuevo que se ha plantado y lo que se ya se tiene se puede superar ese nivel", añadió.

Pese al crecimiento de las exportaciones, Barros aclaró que la rentabilidad del sector no es la esperada. "Está muy ajustada la rentabilidad en el caso del aceite extra virgen. El precio internacional se ha mantenido o incluso bajado. Los productores están haciendo un gran esfuerzo. En el caso de las aceitunas, la rentabilidad es un poco mejor pero igual no es la esperada", concluyó.