El Jardín Zoológico y Botánico fue creado por una ley provincial. Su gran impulsor fue don Humberto Maidana.
Hoy el predio donde funcionaba aquel “Jardín Zoológico y Botánico” se encuentra en un estado de total abandono. La desolación cubre el lugar, los yuyos invaden todo el predio, y donde antes había jaulas, solo han quedado hierros destrozados, mientras que el cercado perimetral fue saqueado por completo y las construcciones de material son ahora escombros.
Quienes viven en cercanías al lugar recuerdan aquella época en la que el gentío llenaba el predio, familias enteras durante los sábados y domingos, mientras que el resto de la semana, delegaciones escolares llenaban de alegría el lugar, además de la visita de extranjeros y de reconocidas personalidades de todo el país.
El tiempo, la falta de fondos para el mantenimiento y otros problemas, especialmente la desidia de los gobernantes, le fueron sacando brillo al zoo. Lo cierto es que poco o casi nada se sabe del destino de los animales que había en el lugar, aunque muchos desaparecieron sin que nadie sepa a ciencia cierta cuál fue su final. Otros murieron en condiciones poco claras, según comentaron algunos residentes que, como muchos, vivían de lo que este atractivo generaba.
“Este lugar tenía mucha vida, venía gente de todas partes, las dos líneas de colectivos que llegaban hasta acá venían llenas de gente, y nosotros nos preparábamos para vender comidas, postres, artesanías. Los vecinos trabajaban en el mantenimiento y ahora cada vez que pasamos por el lugar nos da mucha tristeza”, recuerda Laura, que vive en los alrededores del predio.
Desde el cierre del lugar hubo diversas iniciativas que proyectaron para darle vida nuevamente al lugar, como un “centro ecológico de recuperación de flora y fauna silvestre”.
El fundador
En 1985, a partir de una nota periodística donde se reflejó la existencia de un minizoológico en la casa de don Humberto Maidana, y por la pasión de este vecino de San Antonio, la gente comenzó a acercarse y a visitar con frecuencia el domicilio que ya quedaba “chico” por tanta gente.
Chicos y grandes se maravillaron con especies que para muchos solo eran conocidas por fotografías. Fue entonces que Maidana pensó en buscar un lugar más adecuado para la instalación de un zoológico teniendo en cuenta además que la población animal también iba creciendo, fue así que llevó a cabo las gestiones para que lo administre la provincia, donando las 450 especies que poseía en su casa, apoyado por la iniciativa de una vecina, Irma López de Lazo, que decidió donar un terreno de un hectárea para que funcione, lugar adonde se trasladó en septiembre del '88.
Los primeros años fueron un éxito: se hacían allí los festejos por el Día del Animal, Día del Niño, muestras fotográficas, exposiciones de aves exóticas, entre otros eventos por la gran cantidad de público que se convocaba.
Maidana llevó algunos animales de su pertenencia nuevamente a su domicilio, donde formó “el paraíso de las aves”, el cual conserva en la actualidad con unas pocas especies.
En 1989, la ley Nº 4546 crea el parque Zoológico y Botánico, se nombra a un director y a empleados, y pasa a depender de la subsecretaría de Asuntos Rurales. En 1991 se cierra definitivamente.
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