En su mensaje radial de todos los sábados, el presidente Barack Obama, aún de viaje por la zona afectada, volvió a referirse al tema desde Grand Isle, en medio de las tareas de los ambientalistas y los ingenieros que intentan contener el desastre. “Utilizaremos todos los recursos a nuestra disposición para proteger la costa, limpiando el petróleo, haciendo pagar a BP y otras empresas por la responsabilidad de los daños, recuperando la belleza de esta región y ayudando a las trabajadores del Golfo de México a reconstruir sus empresas”, exclamó el mandatario. Al inicio de su tercera visita a Louisiana desde el 22 de abril, cuando se hundió la plataforma Deepwater Horizon, Obama declaró estar furioso por la contaminación y acusó a la petrolera de no actuar en forma eficiente.

“El objetivo es continuar esta recuperación y aumentarla, para luego comenzar a reducir la cantidad de crudo que se escapa por la válvula”, explicó ayer el comandante de la Guardia Costera estadounidense, el almirante Thad Allen. Pero las imágenes de la televisión y los diarios con pelícanos y otras aves marinas empetroladas a lo largo de la costa de Louisiana no coincidían con el optimismo manifestado.

La catástrofe se ha convertido para Obama en un grave problema que lo afectaría en las encuestas de popularidad y podría eclipsar cualquier otro logro de su gestión, de cara a las elecciones claves de mitad de mandato.

El “embudo” colocado el jueves incluye cuatro válvulas para evitar que se formen cristales en el interior del dispositivo, como ocurrió durante un primer intento de contener la fuga. Los mecanismos, por los que sigue escapando petróleo, deben ser cerrados en forma progresiva y ayer los especialistas intentaban lograrlo.