Explicó que el próximo presupuesto destinará 130 millones de pesos a infraestructura y casi la mitad irá a sueldos. Admitió el recorte de fondos específicos para subsidios, pero dijo que la asistencia seguirá de forma focalizada para “evitar la discreción política”. También adelantó cómo será la emisión de bonos por 200 millones de pesos, que tendría un capítulo en dólares y que significará una pesada carga para el Ejecutivo hasta el fin del mandato.

Fuerte impulso de la obra pública, ajuste y reasignación de partidas y emisión de deuda son las tres premisas sobresalientes de la economía de la ciudad en tiempos de Horacio Quiroga. La apuesta a la infraestructura parece ser la insignia de su gestión, en lo que representa una apelación a la memoria histórica de sus dos períodos anteriores, recordados por la apuesta a “embellecer” Neuquén. Sin embargo, en tiempos donde los fondos escasean, hay que asegurar dinero para “pasar el invierno”. Por eso, el intendente derivó partidas destinadas al capítulo social para volcarlas al gasto operativo y lanzará en los próximos días una emisión de deuda por 200 millones de pesos que no tiene precedentes a nivel municipal en la región.

A días de presentarse el Presupuesto 2012, E&E conversó largamente con José Luis Artaza, secretario de Hacienda de la Municipalidad. Hombre de carrera y cercano a Quiroga, encabeza la compleja tarea de ordenar los números. Artaza contó cómo está la salud de las cuentas municipales, dijo que espera equilibrar la deuda para fin de año y anticipó los lineamientos del nuevo presupuesto, que será mayor al presentado por Martín Farizano para este ejercicio y destinará 130 millones de pesos a la obra pública.

También admitió que se derivaron partidas destinadas a subsidios al gasto corriente y dijo que la comuna focalizará la ayuda social con mucho control para evitar la discreción política. A su vez, reveló que se achicará el Fondo Anticíclico, la joya comunal que el propio Quiroga creó “en épocas de vacas gordas”.

Artaza anticipó a su vez la estrategia de colocación de bonos, que será a tres años y podría lanzarse en moneda mixta, con el asesoramiento de la consultora BST -Grupo Mindlin-.

¿Cuál es la deuda que se arrastra hasta hoy?

Teniendo en cuenta lo que pagamos y lo que refinanciamos, la deuda anda en el orden de los 70 millones de pesos. Entre disponibilidad y créditos de largo plazo estamos en ese monto, con lo cual empezamos a equilibrar.

¿Implementaron un ajuste del gasto público?

Sí. En personal nos encontramos con una mayor cantidad de agentes en planta permanente, lo que incrementó la foja salarial. Por otro lado, hay un crecimiento vegetativo de 3% anual. Lo que hicimos fue achicar estructura y se atacó fuertemente las horas extras. En noviembre sumaban 1,5 millón de pesos. En nuestra gestión quedó en 630 mil pesos en promedio. Esto, lógicamente, con un costo interno importante.

Quitando lo salarial, se le critica a esta gestión haber quitado fondos de sectores como

Cultura o Derechos Humanos. ¿Hubo algo de eso?

Bueno, estamos terminando de armar el Presupuesto. Lo que notamos es que se habían generado muchos fondos con asignación específica que se justifican en épocas de “vacas gordas”. ¿Qué sentido tiene separar ingresos cuando no tenés cómo funcionar, cómo pagar lo básico? Al principio de la gestión se redireccionaron parte de esos fondos para gastos operativos.

¿Qué fondos?

Los de la ordenanza que establecían que los fondos del casino tenían que tener una afectación a subsidios de materiales de construcción para personas de escasos recursos. Vimos que había superposición de subsidios. Redireccionamos esos fondos y sólo se van a otorgar cuando se verifique la necesidad real. Había un manejo político partidario que quisimos eliminar. Lo mismo con el Fondo de Subsidio Eléctrico que surge de la concesión con CALF y que establecía que el 25% del canon iba a pagar la boleta personas de escasos recursos. También había abusos: mantuvimos la necesidad real -con seguimiento estricto y no por amiguismos- y el resto se pasó a Rentas Generales. Hubo otra situación conflictiva que fue el manejo de fondos de vecinales: había 6,6 millones que no se habían usado y lo que se planteó fue que aquel dinero que no se utilice sea derivado para otras obras como el asfalto en El Progreso. A las vecinales se le van a asignar los fondos que salgan del presupuesto municipal. Esos fueron los cambios más importantes; hubo otros, pero se dieron adecuación de fondos generados que no estaban implementados.

¿Tiene el municipio herramientas para hacer políticas sociales focalizadas?

Sí. En Acción Social hay equipos especiales que se dedican a esto. Se concentró todo allí y desde esa cartera, previa la entrega del subsidio, se hace una visita al domicilio. En materia de beneficios impositivos, por ejemplo en la condonación de deudas e intereses, también había un manejo político. Existían casos de una familia con ingresos de 8.000 pesos a la cual se le condonaba el pago de patente. ¿Cuánta gente gana menos que eso y paga su patente? No era justo. Ahora chequeamos todo antes de entregar el beneficio.

En breve entregarán el Presupuesto al Deliberante. ¿Qué cifras se manejan?

Antes de fin de mes lo presentamos. Estamos haciendo reuniones por área. El monto total va a ser de 685 millones, 10 millones más de lo que presentó Farizano en su momento. Esto es por el incremento del retributivo por la valuación fiscal -que va a impactar en 3,8 millones de pesos más- y una mayor recaudación en Patente y Licencia Comercial.

¿El incremento salarial a los municipales está incluido?

Sí. La masa salarial anda en el orden de los 133 millones de pesos, donde está contenido el aumento de Farizano del año pasado y el que dimos nosotros este año. Representa el 48% del total del presupuesto.

¿El presupuesto incluye la toma de deuda vía bonos?

No. La ordenanza de los bonos la vamos a presentar en julio y después se incluirán las obras de esta ejecución en el Presupuesto.

Fuera de los bonos, ¿qué obras incluirá el Presupuesto?

Las más importantes son el asfalto de barrio El Progreso, el acondicionamiento del Centro Alto Godoy, el mejoramiento de espacios verdes y unos 2.000 metros de veredas, entre otras obras de drenaje e iluminación. En total serán 130 millones de pesos.

Pasando al tema bonos, ¿de cuánto será la emisión y a qué se destinarán?

El grueso irá a obras. Son 150 millones de pesos. El resto es para cubrir los juicios de los no retributivos cuyo fallo salió a fines del año pasado. En total son unos 200 millones.

¿Estarán todos asignados o habrá libre disponibilidad?

Van a estar asignados. Casi todas las obras tienen proyecto ejecutivo.

¿Cómo será el mecanismo de emisión?

De acuerdo al artículo 115 de la Carta Orgánica, se necesita la aprobación de la ordenanza por los dos tercios del Deliberante. Ya tenemos reuniones con los concejales para informarlos de la operatoria. Estamos analizando la moneda: originalmente iban a ser en pesos, pero hoy por las condiciones actuales podría ser una emisión mixta, con montos en dólares. Las garantías van a ser las regalías hidrocarburíferas, con lo que necesitamos la aprobación de la Legislatura Provincial.

¿Hay antecedentes de municipios que emitan?

Sí, en provincia de Buenos Aires, Córdoba y desde luego la CABA, que ponen como garantía la coparticipación.

La idea es apuntar al mercado nacional…

Sí, pero estamos analizando la emisión en dólares. El Banco Hipotecario acaba de lanzar un bono mixto. Aparentemente es lo que más posibilidades da. Es una forma de comprar dólares al precio oficial y puede ser una buena alternativa para obtener esos fondos. Se hace toda la operatoria en pesos y se coloca en pesos, pero referido al dólar en ese momento. Cuando amortiza, se paga la diferencia de la cotización dólar, más la amortización de capital, más intereses.

¿Es un buen momento para endeudarse en dólares?

Ese es un tema que vamos a analizar. Las tasas son distintas, en dólares es más barata.

¿En qué plazos piensan?

Originalmente se pensó en cinco años, pero eso también está condicionado a la situación actual del mercado. La gente que nos asesora dice que más de tres años va a ser difícil, porque no hay inversores dispuestos. Nosotros queremos que sea apetecible el bono.

¿Tiene el municipio cintura financiera para colocar un bono a corto plazo por ese monto?

Bajo esta circunstancia estamos en condiciones. La idea es amortizar en forma semestral capital e intereses. Estaríamos en condiciones de hacerlo. El tema es quién está en condiciones de asumir la compra en forma inmediata. La gente de Orígenes (BST, grupo Mindlin) nos asegura el 35% de los bonos. Con eso tenemos la parte de los juicios cubierta. Por eso tenemos que consensuar todo esto con ellos. Lo más factible es que hagamos la emisión en tramos. El resto, veremos las condiciones del mercado.

Achicamiento del fondo anticíclico

¿En qué estado están los dos fondos que maneja el municipio?

El anticíclico se lleva el 12% de ingresos por regalías y hoy lo usamos para pagar deuda pasada. La idea es disminuir ese porcentaje de afectación. En su momento el fondo, se hizo para prever el juicio por sumas no remunerativas y en épocas de vacas gordas. Estamos sacando fondos de funcionamiento para pagar deuda pasada que va a estar cancelada a fin de año. Entonces vamos a bajar ese fondo para tener más gastos para funcionamiento. Sí vamos a mantener el 20% de la coparticipación que va al fondo de obras productivas, que es el que permite hacer obras.

¿Cuánto dinero tiene hoy el fondo anticíclico?

Ocho millones de pesos. Se está pagando el acuerdo con Cliba y otro con el Instituto Municipal de Previsión Social. Después va ingresando el goteo. La idea es dejar allí el dinero que cubra los compromisos asumidos y mantener el goteo para eso. El resto, desafectarlo.

¿Es dinero se mueve?

No, se hace plazo fijo. Hoy tenemos tasa del 16 o 17%, pero vamos a pagar Badlar más 4 ó 5 puntos en los bonos. No tiene sentido mantener ese dinero. Lo que vamos a usar lo dejamos; lo que no, lo sacamos.

Relación con Provincia

¿Cómo es la relación del Municipio con Provincia?

Desde el punto de vista político, es muy buena. Desde lo económico no hemos necesitado asistencia. Firmamos el convenio fiscal para mantener una buena relación por dos razones: una porque sabíamos que íbamos a tener que emitir bonos con la necesidad de pasar por el Ministerio de Economía de la Provincia, y otra porque compartimos conceptualmente esta idea de que los municipios deben ajustar el gasto y comenzar a recaudar más. Neuquén es un municipio sustentable y sabemos que hay municipios que no lo son. Parte de esos municipios perjudican nuestros ingresos por el tema del cobro de patente de rodados. Ante un convenio que plantea unificar bases y toma como parámetro nuestra base, lógicamente la vamos a apoyar.

¿De cuánto es la deuda que Provincia tiene con el Municipio?

Está en el orden de los 20 millones de pesos. Nos deben retributivos, contribución por mejorar y patentes. Sobre eso estamos viendo la forma en que se puede llegar a cancelar o compensar con alguna obra.

¿La deuda que la ciudad mantenía con el ISSN se saldó?

Sí, la deuda con el ISSN se refinanció y hoy estamos pagando al día. Tampoco les pedimos prestado. Para nosotros, el convenio fiscal fue formal; porque lo que se pedía ya lo cumplíamos.