"Quiero dirigirme directamente a los dirigentes de Pyongyang. Estados Unidos no tiene ninguna intención hostil para con su país. Nosotros queremos la paz", declaró Obama en un discurso ante estudiantes de Seúl.

"Hoy, les decimos: Pyongyang, tenga el valor de buscar la paz y ofrecer una vida mejor a los norcoreanos", dijo.

También advirtió de que "no habrá recompensa para las provocaciones" cuando Corea del Norte se dispone a lanzar un cohete para poner en órbita un satélite de observación que la comunidad internacional sospecha que se trata de un ensayo de misil disimulado.

"Esta época ha quedado atrás", insistió Obama antes de la inauguración de una cumbre internacional sobre la seguridad nuclear en la capital surcoreana.

El presidente estadounidense también advirtió a Irán de que no le queda mucho tiempo para manifestar su buena voluntad y resolver por la vía diplomática la crisis con los occidentales sobre el programa nuclear iraní.

"Queda tiempo para resolver esto por la vía de la diplomacia, siempre prefiero resolver estas cuestiones de manera diplomática", pero "el tiempo acucia. Irán debe actuar con seriedad y sentido de la urgencia que este momento requiere", declaró Obama.

Aunque Teherán lo niegue, Israel y varios países occidentales sospechan que Irán busca dotarse del arma atómica haciéndola pasar por un programa nuclear civil, por lo que la república islámica es objeto de sanciones internacionales.

Al margen de esta cumbre, un responsable estadounidense indicó que Barack Obama debería someter una nueva propuesta de reducción del armamento nuclear en mayo al presidente electo ruso, Vladimir Putin, en su primer encuentro como jefes de estado.

El presidente estadounidense buscará así dar una continuación al Tratado sobre la Reducción de Armas Estratégicas (START) suscrito con el actual presidente ruso, Dmitri Medvedev, que concluye su mandato y este lunes celebrará su última reunión con Barack Obama en Seúl.

"Después de una primera etapa importante con el nuevo tratado SART, (Obama) expresará su confianza en que Estados Unidos puede reducir sus reservas y mantener sus capacidades de disuasión y sus compromisos", indicó el responsable.

Obama recibirá a Putin en la cumbre del G8 en mayo, en Camp David, Maryland..