WASHINGTON.- La Casa Blanca tiene previsto realizar cambios de fondo en su estructura para América latina. Así se entiende a partir de la decisión de Barack Obama de renovar a su principal asesor para la región.

Dan Restrepo, que se desempeña como director de la Oficina para el Hemisferio Occidental de la Casa Blanca desde que asumió el gobierno demócrata de Obama, hace más de tres años, se alejará del cargo a partir del mes próximo, según trascendió.

Su reemplazo será Ricardo Zúñiga, actual consejero político de la embajada de los Estados Unidos en Brasil, un hombre cercano al ex secretario adjunto para América latina del Departamento de Estado durante el gobierno del ex presidente George W. Bush y actual embajador en Brasilia, Thomas Shannon.

La posibilidad de que Restrepo saliera de la Casa Blanca comenzó a circular hace semanas. Los rumores se hicieron más fuertes después de la reciente Cumbre de las Américas, en la ciudad colombiana de Cartagena de Indias, donde Obama se encontró a la defensiva ante planteos regionales por su política hacia Cuba.

"Nadie ha hecho más que Dan para fortalecer los vínculos y la agenda de Obama en la región", se le escuchó decir al consejero presidencial Denis McDonough.

"Le deseamos lo mejor a Dan y estamos listos para empezar a trabajar con Zúñiga, un diplomático de primera línea", dijo a LA NACION el influyente asesor republicano del Comité de Relaciones del Senado, Carl Meacham.

"Entre los primeros temas que le plantearemos figura la necesidad de que el gobierno de la Argentina detenga sus expropiaciones y pague lo que debe a inversores internacionales", añadió.

Restrepo jugó un papel importante en la relación entre Washington y Buenos Aires. De hecho, fue el negociador de los encuentros que Obama mantuvo con la presidenta Cristina Kirchner, incluido el diálogo que sostuvieron, precisamente, en Cartagena.

Convertido en el primer funcionario que habló en español desde un podio de la Casa Blanca, Restrepo asumió sus funciones oficiales en abril de 2009. En los hechos, venía asesorando a Obama en lo referido a América latina desde que empezó a trabajar para su proyecto de presidencia, en 2007.

Desde entonces, fuentes diplomáticas de nuestro país ponderaron el nivel de diálogo que alcanzaron, aun en los momentos de mayor "ruido" en la relación bilateral entre gobiernos. Entre ellos, el llamado "incidente del avión", ocurrido en febrero de 2011, cuando el gobierno argentino decidió incautar material enviado por Estados Unidos para un entrenamiento previamente acordado..