Cuando la asesora legal de la Casa Blanca, Kathy Ruemmler, le comunicó al presidente la sentencia de la Corte, además de abrazos, hubo un momento de toma de conciencia: la victoria de anteayer en los tribunales podría enardecer a los republicanos que se oponen a esa ley y complicar aún más las chances de Obama de acceder a un nuevo mandato de cuatro años.

La supervivencia de la ley -que quienes la critican la apodaron "Obamacare", en vez de Medicare- también implica la supervivencia del arma favorita de los republicanos para fustigar al mandatario en la recta final hacia su enfrentamiento por la reelección, el 6 de noviembre, contra Mitt Romney, que aseguró que, de ser electo, hará presión para que la ley sea revocada.

Las encuestas sugieren que para la opinión pública los republicanos han ganado la batalla respecto de esa ley de 2010. La mayoría de los norteamericanos dice oponerse, pero cuando se les pregunta específicamente sobre las provisiones que plantea, la mayoría está de acuerdo.

Ayer, Obama les recordó a los norteamericanos de clase media todos los beneficios de los que ya estaban disfrutando gracias a la vigencia de la ley. "Supongo que a estas alturas queda claro que no impulsé esta ley por motivaciones políticas. Lo hice porque creo que es bueno para el país", dijo.

Obama también detalló las provisiones más populares de la norma, al recordarles a los estadunidenses que los hijos ahora pueden mantener la cobertura de sus padres hasta los 26 años, que los ancianos tienen descuentos en los medicamentos y que las compañías de seguros deben proveer programas preventivos gratuitos.

Y en defensa del "mandato individual" -que obliga a la mayoría de los norteamericanos a sacar un seguro de salud para 2014 so pena de ser multados- dijo que era indispensable "que quienes pueden pagarse un seguro de salud deben aceptar la responsabilidad de sacarlo".

Según los analistas, si el presidente y su equipo hubiesen sido tan claros desde el principio en los beneficios de esta ley frente a las críticas republicanas, tendría más aceptación popular.

"Siguen siendo muy pocos los que entienden los beneficios de la ley", dijo esta semana, en Washington, el legislador Steve Israel, presidente del Comité de Campaña Parlamentaria de los demócratas.

Los republicanos dijeron que Romney seguirá atacando la ley y, en especial, el "mandato individual". Oponerse a la ley ayudó a los republicanos a alzarse con victorias en las elecciones parlamentarias de 2010, cuando recuperaron la mayoría en la Cámara de Representantes y en las legislaturas de los estados en gran parte del país.