El Premio Nobel de Economía fue otorgado ayer a los estadounidenses Alvin Roth y Lloyd Shapley por sus estudios, por separado, sobre el diseño de los mercados y su teoría de las asignaciones estables. El primero, de 60 años, es profesor de la Universidad de Harvard en Cambridge, mientras que el segundo, de 89, enseñaba en la Universidad de California en Los Ángeles hasta que se jubiló.

La denominación oficial del galardón, dotado con 930 mil euros, es Premio de Ciencias Económicas del Banco de Suecia en memoria de Alfred Nobel, ya que fue creado en 1969 y no formaba parte de su testamento. Es polémico por ese motivo, y porque hasta ahora se dirigió casi siempre a investigadores o instituciones de los EE UU. Desde California, Roth se manifestó "sorprendido y feliz", y dijo alegrarse de viajar a Estocolmo para la entrega el 10 de diciembre porque será "una buena fiesta".

Según subrayó la Academia Sueca de las Ciencias en su argumentación, Roth y Shapley abordaron un problema fundamental: cómo coordinar de la mejor forma posible los diferentes actores presentes en el mercado, sobre todo cuando el precio por sí mismo no es capaz de regular un intercambio o la distribución de bienes. La teoría de ambos expertos tiene aplicaciones que abarcan distintas áreas, como la educación y la sanidad. Es el caso por ejemplo de la distribución de estudiantes en las escuelas o de la forma en que órganos donados lleguen a los pacientes que necesitan un trasplante.

Shapley dio el puntapié inicial con cuestiones teóricas en los años '50 y '60 y Roth trasladó sus teorías a casos prácticos en los '80, sobre todo adaptados a los hospitales, para diseñar y rediseñar instituciones de mercado para mejorar su funcionamiento.

Shapley utilizó la teoría del juego cooperativo para proponer el llamado "algoritmo Gale-Shapley", que asegura una distribución estable, y mostró de qué modo un diseño específico de un método puede beneficiar tanto a unos como a otros en el mercado. Por su parte, Roth advirtió que los resultados teóricos de Shapley podían clarificar el funcionamiento de importantes mercados concretos. En una serie de estudios empíricos, él y sus colegas demostraron que la estabilidad es la clave para entender el funcionamiento de determinadas instituciones de mercado.

Con el anuncio en Economía se cierra la ronda de ganadores de los Nobel, que en esta edición no premiaron a ninguna mujer. El británico John Gurdon y el japonés Shinya Yamanaka recibieron el de Medicina por sus investigaciones sobre las células madre, mientras que fueron distinguidos con el de Física el francés Serge Haroche y el estadounidense David Wineland por su aportación a la física cuántica.

Las investigaciones sobre receptores celulares les valió el Nobel de Química a los estadounidenses Robert Lefkowitz y Brian Kobilka y la Academia galardonó con el de Literatura al chino Mo Yan. La Unión Europea se alzó con el de la Paz por sus "esfuerzos exitosos" por la paz, la reconciliación, la democracia y los Derechos Humanos en el continente.

Los Nobel se entregan cada año el 10 de diciembre, en la tradicional doble ceremonia en Oslo, para el de la Paz, y en Estocolmo, para el resto.