Anthony Shadid, el corresponsal de The New York Times para Oriente Medio, murió el jueves, al parecer de un ataque de asma, mientras trabajaba en Siria. Tyler Hicks, fotógrafo del diario que acompañaba a Shadid, trasladó su cuerpo a través de la frontera a Turquía.

Shadid, de 43 años, cuyos distinguidos trabajos anteriores para The Washington Post , The Boston Globe y The Associated Press cubrieron casi dos décadas de conflictos y disturbios en Oriente Medio, llevaba una semana en Siria, recogiendo información sobre la rebelión contra el gobierno del presidente Bashar Al Assad, cuyas fuerzas militares han lanzado una violenta represión a los opositores. El gobierno sirio, que controla estrictamente las actividades de los periodistas extranjeros en el país, no había sido informado de la tarea de Shadid.

Las circunstancias precisas en que se produjo la muerte del enviado y su ubicación exacta en Siria no son del todo claras . Pero Hicks dijo que Shadid, que tenía asma y llevaba consigo medicación, comenzó a mostrar síntomas cuando ambos empezaban su salida de Siria el jueves. Estos síntomas se intensificaron hasta llegar al ataque fatal. Hicks telefoneó a sus editores en el Times y pocas horas después pudo trasladar el cuerpo de Shadid a Turquía.

La misión de Shadid en Siria, que este coordinó a través de una red de contrabandistas, estaba cargada de peligros. Para llegar al país, tanto Shadid como Hicks debieron viajar de noche a una zona fronteriza montañosa de la vecina Turquía, donde la línea de demarcación es un cerco de alambre de púas. Hicks dijo que entraron por la parte inferior del cerco separando los alambres y que guías a caballo los esperaban al otro lado. Fue esa primera noche, agregó Hicks, que Shadid sufrió un primer ataque de asma, al parecer desencadenado por una alergia a los caballos , pero se recuperó después de descansar. Una semana más tarde, mientras salían del país, Shadid sufrió un ataque más fuerte al marchar a la frontera. Sin aliento, Shadid se apoyó en una piedra con ambas manos. “Me acerqué a él y le pregunté si estaba bien, y entonces se desplomó”, explicó Hicks.

Shadid, estadounidense de origen libanés que tenía mujer y dos hijos, hablaba fluidamente el árabe y ganó dos premios Pulitzer (2004 y 2010) por sus reportajes sobre Irak. Las heridas y el hostigamiento no le fueron ajenos. La última vez fue el año pasado, cuando fue secuestrado con otros dos colegas en Libia. Su último artículo del 9 de febrero fue una mirada sobre Libia post Kadafi.