Intendentes y legisladores del departamento San Martín, de cuyo suelo emerge más del 95% de la producción de hidrocarburos de Salta, se reunieron el sábado último en Aguaray por segunda vez consecutiva para acordar posiciones y comenzar a peticionar la modificación de la ley provincial de regalías hidrocarburíferas -sancionada y promulgada hace 23 años- o la implementación de algún fondo especial para los municipios productores de gas y petróleo.

El pedido es una suerte de correlato de la iniciativa que en la actualidad le hace Salta al Gobierno central con el Fondo de Convergencia, alternativa ideada por un grupo de economistas e investigadores salteños que busca que la Nación destine $5.000 millones entre los departamentos de la Argentina con mayores índices de pobreza. Entre ellos, de hecho, se encuentran varios de Salta y San Martín ocupa uno de "los primeros puestos" entre los departamentos con mayor porcentaje de pobreza y de población con necesidades básicas insatisfechas (NBI) de la Argentina.

No por nada el principal impulsor de la iniciativa es Juan Carlos Alcoba, el intendente de Aguaray, cuyo municipio produce en la actualidad 9 millones de metros cúbicos de gas por día, con posibilidades de elevar este año en 2 millones esa producción con los nuevos pozos de la petrolera Panamerican Energy en las áreas San Pedrito, Acambuco y Macueta.

Esta semana gestionarán una reunión en el Grand Bourg para analizar alternativas a la actual distribución.

La primera reunión había convocado a la totalidad de los intendentes y legisladores de San Martín y la del sábado anterior sólo tuvo la ausencia de un legislador y un jefe comunal, quienes participaban de un encuentro con comunidades aborígenes del norte.

En esa segunda reunión los presentes acordaron solicitar esta semana una audiencia con el gobernador de la provincia en la que le propondrán como máxima la modificación de la ley de regalías y como otras posibles opciones la designación de veedores que, junto a los organismos provinciales que tienen a su cargo el control en boca de pozo de la producción de gas y petróleo, monitoreen si efectivamente lo que las petroleras -y la Provincia- tienen establecido como producción se ajusta a la realidad. Asimismo, pedirán que un proyecto de ley establezca la modificación de la ley de coparticipación municipal llevándola del 12 al 15 por ciento.

El otro punto que se acordó en la reunión es convocar a un próximo encuentro a los legisladores e intendentes de Orán y Rivadavia, departamentos que si bien hasta el momento registran muy bajos porcentajes de producción hidrocarburífera tienen firmes esperanzas de que éstos se eleven, dados los proyectos exploratorios que en ellos se llevan adelante actualmente.

La norma que rige desde 1987

El 18 de diciembre de 1986 tuvo lugar uno de los debates más encendidos en la Cámara de Diputados de la Provincia cuando los 16 representantes del departamento San Martín -en aquel entonces la cámara contaba con el doble de legisladores actuales- lograron la sanción de la ley 6.438, mediante la cual los departamentos productores de gas y petróleo comenzaron a percibir un porcentaje de las regalías liquidadas a la Provincia. Su autor fue Mario Gerala, diputado provincial de la UCR, y obtuvo los dos tercios de votos en la Cámara baja. Por entonces, Juan Esper, un viejo caudillo peronista ya fallecido, se encontraba muy delicado de salud, pero se presentó en la sesión de la Cámara alta para dar su voto.

La ley fue luego vetada por el Ejecutivo provincial, que pedía que en lugar de un 20% para la liquidación de las regalías se estableciera un 12%.