Cada 8 de enero, su santuario se llena de colas interminables de promeseros, vendedores que aprovechan la ocasión, músicos y familias que se acercan con niños pequeños a cumplir con el santo. Es un día de fiesta, esperanza, fe y emociones.

Culto pagano

La devoción por el gaucho multiplica los altares y devotos a lo largo y ancho de todo el territorio nacional mientras la Iglesia se pregunta que acción tomar. En Formosa, su altar se encuentra sobre la Ruta 11 y desde el día de ayer recibe fieles que le atribuyen grandes y pequeños milagros.

Muchos llegaban arrodillados cumpliendo una promesa pero una gran cantidad se acercó a caballo, como tributo a sus orígenes gauchescos; todos enfundados en un color rojo intenso, distintivo del santo.

A medida que llegaban los peregrinos se desarrollaba también un floreciente comercio en el que se podía conseguir desde pequeñas estampitas, comidas típicas hasta estatuas de gran tamaño. Se espera que hoy el lugar se colme de devotos que llegarán no sólo desde la ciudad capital sino de gran parte del interior de la provincia y compartirán el festejo al ritmo del chamamé de grupos musicales.

La leyenda

Antonio Gil fue un gaucho que nació en 1840 en Mercedes –Corrientes- y murió degollado en 1878 a 8 Km. de la misma. Cuenta la leyenda que fue capturado y degollado por tener una relación secreta con una viuda, y sus familiares no tuvieron piedad.

Aunque ya era conocido por ser abigeo y dar la carne a los más pobres. Según la historia, al momento de su muerte le dijo a su verdugo que rezara invocando su nombre porque su hijo estaba muy enfermo, tiempo después –con Gil muerto- el hombre obedeció y su hijo sanó. Ahí comenzó la leyenda. Desde ese momento, los devotos se fueron multiplicando y hoy miles de peregrinos acuden al santo para pedirle favores. Es considerado el más importante del santoral profano, es decir el que no está aceptado por la Iglesia Católica, aunque el pueblo lo ha puesto en un lugar de privilegio.