BERLIN.- El pasado 8 de diciembre, cuando concluyó en Bruselas la cumbre extraordinaria de mandatarios de la Unión Europea (UE), el mundo terminó de comprender que 66 años después de concluida la Segunda Guerra Mundial, Alemania -con fines y medios pacíficos- había vuelto a asumir el papel de poderoso líder en la definición del futuro de Europa.

Ese liderazgo fue clave para que su canciller, Angela Merkel, fuera elegida por unanimidad el personaje del año, en la primera encuesta anual que realizaron los once diarios -entre ellos, LA NACION- que conforman el Grupo de Diarios América (GDA), la alianza informativa más importante de la región.

"El nuevo peso exterior y económico de América latina también le significa mayores responsabilidades", dijo Merkel, en una entrevista con GDA, la primera que concede a un medio de América latina.

Ya en un discurso pronunciado en Toulon a mediados de noviembre, el presidente francés, Nicolas Sarkozy, se había encargado de oficializar el liderazgo alemán, incluyendo una especie de proclama que suscitó una semana de titulares en la prensa europea: "Buena parte de mi tarea consiste en acercar a Francia a un sistema que funciona: el sistema alemán", dijo Sarkozy.

A la cabeza de ese sistema se encuentra desde hace seis años Merkel, la primera mujer que accede al cargo de canciller en Alemania, la primera ex ciudadana de la extinta RDA elegida jefa de gobierno en Alemania y, por si fuera poco, la persona más joven que ha llegado a ser canciller en toda la historia alemana.

Una mandataria cuya imagen y estilo de gobierno se pueden definir con los mismos adjetivos que los expertos emplean para describir al sistema económico alemán: "Estable, resistente, impermeable y supremamente bien controlado".

"Merkel tiene éxito porque domina la política como si se tratara de un asunto científico por resolver: entre más complicado el teorema, mayor la capacidad de concentración en encontrar la fórmula que lo revele", escribió Dirk Kurbjuweit, editor político del semanario Der Spiegel en un reciente perfil sobre Merkel.

"Dominar el silencio, como todo un catálogo en las formas de la comunicación y saber romperlo, en el instante más propicio, ni un segundo antes ni uno después, muchas veces con frases enigmáticas, bien estudiadas, le ha valido un ascenso constante y fructífero en cada etapa de su vida, científica o política", sostiene su biógrafo Gerd Langguth.

Seis años se prolongó el silencio de Merkel con la prensa latinoamericana. Ni siquiera en mayo de 2005, cuando visitó cuatro países de América latina, accedió a hablar con un medio de la región.

Pero para esta edición especial de fin de año del GDA -y a pesar de encontrarse en el centro del huracán político de la UE-, Merkel accedió a contestar un cuestionario que abre, por fin, la puerta del diálogo entre la mandataria alemana y la prensa latinoamericana; el continente que a partir de 2012 jugará un papel determinante en el nuevo acontecer no sólo europeo, sino también mundial.

-Tras un doloroso proceso de aprendizaje durante decenios, América latina ha vivido un desarrollo exitoso en lo político y en lo económico. ¿Qué significado tiene, a su entender, este proceso de transformación de América latina para las relaciones con Alemania?

-A lo largo de los últimos años, América latina no sólo ha experimentado un formidable auge económico, sino que también ha ganado margen de maniobra y confianza en el ámbito de la política exterior. Es éste un proceso muy positivo, por cuanto ahora vemos la oportunidad de superar juntos con más éxito los retos de la globalización. Eso sí, el nuevo peso exterior y económico de América latina también le significa mayores responsabilidades. En el futuro, la región tendrá que implicarse más en la búsqueda de soluciones a los asuntos clave para el futuro del mundo. Para Alemania, significa coordinarnos aún más con nuestros socios latinoamericanos y desarrollar iniciativas conjuntas. Ello incluye la actual crisis de la deuda.

-Aunque el volumen del comercio exterior de Alemania con América latina registró una evolución muy positiva, expertos advierten que tanto Alemania como la UE están perdiendo influencia porque se subestima a la región. Desde su punto de vista, ¿en qué áreas deberán fortalecerse las relaciones?

-Queremos estrechar y fortalecer las relaciones con América latina en todos los ámbitos. Es importante que coordinemos mejor nuestras posiciones en la escena internacional, en particular en el seno de las Naciones Unidas. América latina y Europa son aliados naturales, porque tenemos valores comunes que queremos afianzar en el mundo del mañana. En el terreno económico, alemanes y latinoamericanos llevamos más de cien años cooperando. Las estadísticas comerciales actuales nos demuestran que la economía alemana se está orientando cada vez más hacia América latina. Pero el potencial de nuestra cooperación no está agotado ni mucho menos. Durante los años inmediatamente posteriores a la reunificación alemana y la caída de la Cortina de Hierro, nuestras empresas reforzaron su apuesta por los países vecinos de Europa Oriental y las áreas económicas de Asia, que crecían a un ritmo muy dinámico. Entretanto, la estabilidad política y el sólido crecimiento económico de América latina también han potenciado enormemente su atractivo. Tradicionalmente tienen una presencia muy destacada en América latina ramos como la ingeniería mecánica y la industria automotriz, la electrónica, así como las industrias químicas y farmacéuticas. Paralelamente adquieren cada vez mayor importancia el suministro de materias primas, todos los campos de la política energética y también los sectores de las infraestructuras, la seguridad, la tecnología médica y la prospección y extracción de yacimientos petrolíferos y gasíferos. También nuestras pequeñas y medianas empresas son muy competitivas en estas áreas.

-¿En qué otras áreas ve posibilidades de cooperación?

-Alemania ve a América latina como un importante foco de la ciencia y la investigación. La cooperación entre nuestras instituciones de enseñanza superior y nuestros centros de investigación es cada vez más estrecha e interesante. En Chile se inauguró el primer Instituto Fraunhofer (de investigación aplicada); en la Argentina, el primer Instituto Max Planck, y en febrero próximo el ministro de Relaciones Exteriores, Guido Westerwelle, inaugurará la Casa de la Ciencia Alemana en San Pablo. Y me alegro de que tengamos cada vez más becarios latinoamericanos en nuestras instituciones de enseñanza superior; por ejemplo, sólo Brasil tiene previsto enviar a Alemania a lo largo de los próximos años hasta 10.000 jóvenes con becas gubernamentales. Para 2013-2014 tenemos proyectado organizar en Brasil un "Año de Alemania", con el objetivo de presentarnos como un socio integral en los ámbitos de la economía, la ciencia, la educación y la cultura.

-El ministro de Economía, Philipp Rösler, afirmó que, en caso de no materializarse el acuerdo comercial entre la UE y América latina, una solución sería concluir acuerdos bilaterales. Por ejemplo, entre la UE y Brasil. ¿Es ésa la posición oficial de su gobierno?

-Para nosotros los acuerdos de asociación y libre comercio con subregiones y países individuales son una parte muy importante de la asociación estratégica de la Unión Europea con América latina. Abren mercados, generan empleo y crecimiento para ambas partes y apoyan a los socios latinoamericanos en su desarrollo sostenible. A mí me alegra que, junto a los acuerdos existentes con Chile y México, se hayan podido concluir, asimismo, acuerdos con Colombia, Perú y América Central. Y, superado un largo punto muerto, en 2010 reanudamos las negociaciones con el Mercosur. Alemania está sumamente interesada en que ahora se avance a buen ritmo en este capítulo. Queremos un acuerdo ambicioso que nos permita reducir integralmente los obstáculos al comercio existentes.

-Usted fue elegida personalidad del año por GDA, por su capacidad de superar la crisis de la UE y mantenerse serena. ¿Qué significa haber sido elegida persona del año en todo un continente?

-Esta distinción es un gran honor para mí. Pero que ahora logremos nuevos avances en el desarrollo de la unión económica y monetaria no se debe a una sola persona ni es obra de un solo país. La fortaleza de la UE estriba en que asumimos nuestros retos juntos y aprendemos juntos del pasado, y eso es lo que estamos haciendo en estos momentos, con gran coherencia..