Los efectos de las heladas en nuestra provincia se conocerán fehacientemente cuando concluyan las evaluaciones sobre el impacto del fenómeno, que aún está en proceso. Sin embargo, el mercado azucarero parece poco dispuesto a esperar resultados y reaccionó como se esperaría ante un escenario de fuertes pérdidas productivas: desde el viernes, el precio interno mayorista del azúcar de contado subió $ 20 la bolsa de 50 kilos, de $ 160 a $ 180, nada menos que un 12,5%. Así lo informó a LA GACETA el presidente del Centro de Agricultores Cañeros de Tucumán (Cactu), Otto Gramajo.

El dirigente sostuvo que se tendrá que replantear el porcentaje de excedentes destinados a exportación y a biocombustibles, que la mesa nacional azucarera había fijado en un 30% para la presente temporada. "De acuerdo a las observaciones realizadas esta semana por las dos instituciones técnicas que versan sobre el tema cañero-azucarero en la provincia (Estación Experimental e INTA), a propósito de las severas heladas ocurridas hace 15 a 20 días, Cactu procedió a hacer un nuevo cálculo de los excedentes que, provisoriamente, habrá que retener a los cañeros", remarcó. Según Gramajo, estos excedentes rondarán el 17,6%, y serán completados por una parte de bioetanol, lo posible de hacer por los ingenios que tengan deshidratadoras, y el resto del excedente será canalizado a través de la exportación de azúcares. Dijo que el precio que deberán recibir de los ingenios "serán sustancialmente superiores a los calculados antes, ya que en el mercado externo subieron 11% en el último mes y 27% en los dos últimos meses".

La Experimental estimó para esta zafra una producción de máxima de 1,574 millón de toneladas de azúcar en Tucumán si no se producían heladas, unas 390.000 toneladas más que el 1,184 millón de toneladas obtenidas el año pasado. En el peor de los escenarios posibles, con heladas intensas, la producción podría desplomarse a 1,252 millón de toneladas. La diferencia, de casi 300.000 toneladas de azúcar, representaría una pérdida económica del orden de los $ 1.000 millones, de acuerdo con los precios actuales del producto en el mercado nacional.

El jefe de la Sección Caña de Azúcar de la Estación Experimental, Jorge Scandaliaris, reconoció que las heladas fueron muy fuertes, pero advirtió que todavía se esperan nuevos frentes fríos que podrían empeorar la situación. "Cuanto mayores sean las horas de frío, más grave será el efecto. Vamos a realizar el ajuste sobre nuestros cálculos, pero una vez que concluya el fenómeno climático", subrayó. Pese a que todavía se esperan nuevos fríos extremos, durante los primeros días de agosto, las entidades técnicas ya calcularon daños que provocarían una caída de la producción de azúcar del 20%.

Scandaliaris informó que la Estación Experimental está trabajando en la concientización de la población para evitar que este año se produzca quema de caña en la provincia. "La caña helada tiene mayor nivel de combustión que la caña verde, e intentamos hacer entender que con la quema lo único que se logra es profundizar las pérdidas", apuntó el investigador.