El represor Luciano Benjamín Menéndez fue condenado ayer, por cuarta vez en dos años, a prisión perpetua por delitos de lesa humanidad cometidos durante la dictadura, cuando se desempeñó como jefe del Tercer Cuerpo de Ejército, con jurisdicción en varias provincias.

Esta vez, lo condenó el Tribunal Oral en lo Criminal Federal de Tucumán por los delitos de secuestros, aplicación de tormentos y asesinatos en perjuicio de una veintena de prisioneros que por aquellos años estaban alojados en la jefatura de Policía de esa provincia norteña, donde funcionó un centro clandestino de detención.

El tribunal –integrado por Carlos Jiménez Montilla, Gabriel Casas y Josefina Curi– también impuso la pena de prisión perpetua al ex jefe policial Roberto “el Tuerto” Albornoz.

Esta misma Cámara ya había condenado a Menéndez y al también represor Antonio Domingo Bussi, en agosto de 2008, por la desaparición durante la dictadura del senador justicialista Guillermo Vargas Aignasse.

El juicio que concluyó ayer tenía en el banquillo a Bussi, pero el ex general fue separado del proceso por sus recurrentes problemas de salud.

Además, el Tribunal condenó a 18 años de cárcel al ex policía Luis De Cándido. Su hermano Carlos De Cándido fue sentenciado a tres años en suspenso. Menéndez será traído de inmediato a Córdoba, donde enfrenta otro proceso oral y público por los crímenes de 31 presos políticos en la UP1 y en la causa Gontero, por torturas a ex policías.

Menéndez había cerrado el miércoles por la tarde la penúltima jornada del juicio en Tucumán, cuando reiteró que las “Fuerzas Armadas combatieron una guerra contra el terrorismo marxista”. En ese mensaje que pasea por los distintos estrados judiciales, defendió el accionar de los militares represores y dijo que “la guerra continúa, de otro modo, con los guerrilleros en el poder”.

A la cárcel. El ex jefe de la policía “el Tuerto” Albornoz perdió el beneficio de la prisión domiciliaria que gozaba y será alojado por orden del Tribunal en la cárcel común Villa Urquiza, en la periferia de la capital tucumana.

En esta causa se juzgó y condenó delitos de lesa humanidad contra 22 personas que fueron secuestradas y ultimadas luego de haber pasado por el centro clandestino de detención que funcionó en la sede central de la policía tucumana. Los hechos ocurrieron entre 1976 y 1977.

La parte acusatoria estuvo a cargo del fiscal Alfredo Terraf, quien, como lo había hecho en el juicio de 2008, volvió a solicitar la pena máxima para Menéndez.

Delitos. En esta causa, Menéndez fue declarado “autor mediato” de violación de domicilio en reiteradas ocasiones, en concurso con los de privación ilegítima de la libertad agravada y tormentos agravados (en perjuicio de 17 personas).

Asimismo, los jueces encontraron al ex titular del Tercer Cuerpo de Ejército (del que dependía la V Brigada de Infantería de Tucumán) responsable de los delitos de tortura seguida de muerte (en perjuicio de dos personas) y homicidio agravado por alevosía, con el fin de lograr impunidad, en desmedro de 19 víctimas, hechos que fueron calificados de “lesa humanidad”.

Si bien el Tribunal, que leerá los fundamentos de la sentencia el 23 de agosto, difirió el pronunciamiento sobre la forma en que Menéndez cumplirá la pena, el represor será trasladado a Córdoba, donde afronta otro juicio oral y permanece preso en la cárcel de Bouwer.

Causa Brandalisis. Esta expediente fue el primero en llegar a juicio en Córdoba. Su instrucción comenzó en 2002 y el juicio se sustanció entre el 27 de mayo y el 24 de julio de 2008. Se investigaba la desaparición de los militantes del Partido Revolucionario del Pueblo (PRT) Hilda Flora Palacios, Humberto Horacio Brandalisis, Carlos Lajas y Raúl Osvaldo Cardozo, abatidos en un operativo montado por efectivos militares del Tercer Cuerpo de Ejército en diciembre de 1977. El juicio concluyó con la condena a prisión perpetua de Luciano Benjamín Menéndez. Hubo otras siete condenas.

Caso Vargas Aignasse. Menéndez y el también represor y ex general Antonio Domingo Bussi fueron condenados a prisión perpetua en agosto de 2008 en la provincia de Tucumán. Se investigaba la desaparición del ex senador justicialista Guillermo Vargas Aignasse. Tras escuchar ese fallo, Menéndez regresó a Córdoba y fue alojado en la Cárcel de Bouwer por orden del Tribunal Oral Federal N° 1. En tanto, Bussi se benefició con la prisión domiciliaria que gozaba durante la instrucción de la causa y permaneció en una vivienda familiar en el paraje de Yerba Buena, en la capital tucumana.

Causa Albareda. La tercera condena para Luciano Benjamín Menéndez fue dictada en Córdoba el 11 de diciembre de 2009 por el crimen del subcomisario de la Policía Ricardo Fermín Albareda. También fueron sentenciados, al cabo de ese proceso que llevó adelante el Tribunal Oral N° 1, Rodolfo Aníbal Campos, Hugo Cayetano Britos, César Armando Cejas y Miguel Ángel Gómez. En todos los casos, Menéndez había usado el derecho a hablar en juicio para reivindicar el desempeño del Ejército para combatir a “los terroristas marxistas” y desconocer la competencia de la Justicia Federal.

Desapariciones en Tucumán. El juicio concluyó ayer y significó la cuarta condena a prisión perpetua para el ex jefe del Tercer Cuerpo de Ejército. También resultó con la pena máxima el ex jefe policial Roberto “el Tuerto” Albornoz. En este expediente estaba procesado Antonio Bussi, pero al promediar el juicio el ex militar fue separado de la causa por problemas de enfermedad. Se investigó delitos de lesa humanidad en perjuicio de 22 personas que durante la dictadura estuvieron alojadas en la Jefatura de Policía tucumana, que funcionó como centro clandestino de detención.