¿Qué son las meningoencefalitis virales y cómo es el manejo de aciclovir en el tratamiento?

Las meningoencefalitis virales son una rara complicación de infecciones virales comunes, muy frecuentes en niños como en adultos pero la incidencia es más del doble en niños que en adultos. La etiología o causa es muy amplia, hay cerca de cien patógenos potenciales que pueden producirlas. Hay un grupo muy reducido, podemos hablar de un virus o microorganismo, que produce meningoencefalitis viral que puede ser fatal, con altísima mortalidad cercana al 70 %, y el “herpes simplex”, hay dos tipos, el tipo 2 produce esta encefalitis viral en neonatos, recién nacidos menores de un mes de vida, y el tipo 1 es el que produce la infección en niños mayores de un mes y en adultos, es una entidad que se llama “meningoencefalitis” o “encefalitis herpética”. Es en la única infección viral del sistema nervioso central en el que está demostrado el éxito con el tratamiento con aciclovir, y la evolución casi fatal en los pacientes que no reciban el tratamiento a tiempo. El mensaje que el médico debe recibir es que el tratamiento empírico, o sea sin saber que se trata de la infección viral, es dar el tratamiento en forma precoz ante la sospecha que el paciente tiene un cuadro de encefalitis. Se comprueba a través de un estudio por imágenes, como resonancia magnética, nuclear, a través de una punción lumbar para ver el líquido encéfalo raquídeo, que está dentro del sistema nervioso central. Esos análisis, más el cuadro clínico del paciente, si tiene o no encefalitis, se debe probar el origen viral.

-¿Cuáles son los síntomas?

Los síntomas de la meningoencefalitis viral, y bacteriana -porque hay un cuadro bacteriano “la famosa meningitis bacteriana”-, son el dolor de cabeza, la presencia de fiebre y la alteración de la conciencia. Esta última es un paciente que está adormecido, no se despierta, obnubilado, o tiene alteración de la conciencia “más” o sea que está excitado, cambió de conducta o tiene “síndrome de foco neurológico” que es el impedimento de mover un brazo, una pierna, o la parálisis de algún músculo de la cara, Esto asociado a fiebre y cefalea, son los tres síntomas que van a determinar que el paciente puede tener una encefalitis. Si existe eso se hace imperioso la investigación del líquido encéfalo raquídeo, los estudios por imagen para determinar si tiene o no una meningoencefalítis, y si sospecha causa viral iniciar el tratamiento con aciclovir, que está recomendado hace muchos años. La evolución es fatal en el 70 % de los casos, pero con esta medicación se salva la vida del paciente si se da precozmente, la demora en la consulta puede llevar a que las secuelas sean graves.

-¿Se usa actualmente en el país?

Sí. En los últimos años emergencias de nuevos agentes virales que ya son conocidos en otras partes del mundo, y que en Argentina han comenzado a detectarse. Es importante investigar la causa de la meningoecefalitis virales, porque en todo el mundo hay cerca del 50 % que no tiene diagnóstico, así que no se sabe la causa. Tiene que ver con la falta de sospecha de investigar otros agentes, y los nuevos virus que han emergido en el mundo son transmitidos por artrópodos “arbovirus”, y en ese grupo hay una subfamilia o el género “flabivirus” donde está el virus del dengue, de la fiebre amarilla, la encefalitis de San Luis, la encefalitis “west nile” (virus del oeste del Nilo) que producen cefalea, y alteración de censores, de encefalitis. No tienen tratamiento específico pero se dan en época estival transmitidas por mosquitos, al dengue por Aedes aegytis, mientras la encefaltitis y la de west nile por un mosquito llamado “culex” que es muy común. El médico debe estar alertado de esto para crear una alerta epidemiológica. En febrero hubo un brote en San Juan de encefalitis de San Luis, es un flabivirus transmitido por mosquitos, pero no todo el que sea picado por un mosquito va hacer una encefalitis de San Luis. Por ahora no hay tratamiento específico, lo que se puede ofrecer al paciente ante la existencia de encefalitis es aciclovir hasta determinar si es producida por herpes o no. Eso demora unos días hasta que están los resultados de una técnica llamada PCR (reacción en cadena de la polimerasa) para detectar el ácido nucleico, el ADN del virus herpes, para saber si se trata de esa enfermedad o no.