En lo que fue la declaración pública más categórica de un funcionario mendocino a favor de La Pampa, desde que el 8 de diciembre de 1987 la Corte Suprema de Justicia dispuso la interjurisdiccionalidad de las aguas del Atuel, el nuevo superintendente del Departamento General de Irrigación, José Luis Alvarez, afirmó ayer que "hay una resolución judicial que sostiene que el río es interprovincial, y lo que nosotros hicimos fue no respetarla durante muchos años".

La frase de Alvarez fue publicada en el sitio on line MDZ bajo el título "Pensando en el Atuel, Mendoza le muestra bandera blanca a La Pampa". Allí el funcionario incluso advirtió que La Pampa podría frenar el trasvase del río Grande -obra complementaria del complejo hidroeléctrico Portezuelo del Viento-, si no aprueba la toma a favor de Mendoza de aguas provenientes del Río Colorado, ya que ambas provincias, junto a Neuquén, Río Negro y Buenos Aires, conforman el Comité Interjurisdiccional del Río Colorado (Coirco), donde las decisiones se toman por unanimidad.

Alvarez, que cuenta con el respaldo del gobernador Francisco Pérez, asumió en Irrigación a fines de marzo y en ese acto estuvo acompañado por los intendentes del sur mendocino, la región que más se opone al cumplimiento del acuerdo alcanzado por Mendoza y La Pampa el 7 de agosto de 2008, por el cual la primera se comprometió a garantizar un mínimo de escorrentía permanente en el límite interprovincial.

El jefe de Irrigación -quien ocupa ese cargo es conocido en tierras cuyanas como "el gobernador del agua"- reemplazó a Eduardo Frigerio, un tenaz opositor de los interese pampeanos que debió renunciar para evitar que un jurado de enjuiciamiento lo destituyera, después de ser denunciado por varias irregularidades durante su gestión, entre ellas haber "cajoneado" ese convenio durante 768 días.

Los dichos de Alvarez llegan en un momento donde la conflictividad ha subido un peldaño, ya que ante el reiterado incumplimiento mendocino, sectores políticos y sociales locales, nucleados en la Asamblea en Defensa de los Ríos Pampeanos, vienen movilizándose y ya anunciaron que protestarán ante la Casa de Mendoza, en la Capital Federal, y que le enviarán una nota a la presidenta Cristina Fernández de Kirchner. El gobernador Oscar Mario Jorge, que hasta ahora ha esquivado la vía legal para exigir el cumplimiento del acta-acuerdo, dijo esta semana que Pérez "tiene la mejor predisposición", al igual que la Nación, y que se está avanzando en la definición cuántica del escurrimiento.

¿Freno en el Coirco?

Alvarez fue muy claro en sus declaraciones. "Hay una resolución judicial que sostiene que el río es interprovincial, y lo que nosotros hicimos fue no respetarla durante muchos años", expresó. El titular del D.G.I. advirtió que en caso de no respetar estos derechos, La Pampa podría tomar represalias que afectarían los intereses cuyanos, ya que cuando se complete el trasvase del río Grande al Atuel, Mendoza necesitará de la aprobación pampeana para tomar los 34 metros cúbicos por segundo que estableció el Coirco, ya que el Grande desemboca en el río Colorado.

"Nosotros tenemos sobre el río Colorado un derecho de 34 metros cúbicos que no estamos usando. Para eso hay que hacer el trasvase del Grande al Atuel, pero para llevarlo adelante los pampeanos tienen que firmar que nos corresponde sacar esos 34 metros que figuran en los acuerdos del Coirco. Si nosotros no respetamos sus derechos, no podemos reclamar por los nuestros", acotó el funcionario.

De todos modos, y según Alvarez, ya se han realizado obras que benefician a La Pampa, como el canal matriz Nuevo Alvear, que permite que reciba un caudal ecológico, algo que en realidad hasta el momento no ha ocurrido. Tampoco al día de hoy los gobernadores se pusieron de acuerdo cuánto es el "caudal mínimo fluvioecológico" establecido en el acuerdo de hace cuatro años, aunque un estudio de la Universidad Nacional de La Pampa lo determinó entre tres y cinco metros cúbicos por segundo. Otro incumplimiento del convenio firmado por Jorge y el ex gobernador cuyano, Celso Jaque, en 2008, en una ceremonia que contó con la presencia de la presidenta de la Nación, fue la concreción de las obras de impermeabilización de canales.

El histórico conflicto entre Mendoza y La Pampa por el Atuel se profundizó a fines de la década del '40, cuando se inauguró el embalse El Nihuil, en San Rafael, que cortó el último brazo de río que llegaba a suelo pampeano. A partir de ese momento, La Pampa realizó sucesivas presentaciones judiciales y una de ellas -tal como señaló Álvarez- sentenció que el Atuel es un río interprovincial. Eso fue lo que expresó la Corte Suprema a fines de 1987.

En función de ello, fue que después de muchos años Jorge y Jaque firmaron el convenio que contemplaba un caudal mínimo permanente hacia La Pampa, a partir de las obras de impermeabilización de los canales de riego del sur mendocino, por un costo total de 600 millones de pesos. Ese texto no sólo ha recibido el rechazo de Frigerio y de los regantes sureños, sino que nunca fue ratificado en la Legislatura mendocino.