El Ejército Libre Sirio (ELS), compuesto en su mayoría por desertores de las fuerzas armadas, dijo que se replegaba para salvar a unos 4.000 civiles que insistieron en quedarse en sus viviendas. Señalaron que se trató de una “retirada táctica”, basada en el “deterioro de las condiciones humanitarias, la falta de alimentos y medicinas, y particularmente la escasez de armas”.

Homs, con un millón de habitantes, es la tercera ciudad de Siria. Antes del comienzo de la rebelión los activistas calculaban que 100.000 personas vivían en Baba Amr, su barrio emblema de la resistencia. Pero muchos han huido durante el último año y se cree que la población se ha reducido notablemente. Este barrio fue controlado por los rebeldes durante varios meses hasta que a principios de febrero las fuerzas del régimen rodearon el vecindario y empezaron a bombardear las viviendas. Murieron centenares de civiles, aunque la cifra total aún no se conoce. Muchos de los heridos no pudieron llegar a los centros sanitarios, lo que obligó a los residentes a improvisar clínicas.

Una fuente de seguridad del régimen sostuvo que las tropas leales al presidente al Assad han “limpiado la zona de grupos armados”. “ Los soldados han revisado cada calle, túnel y casa , buscando armas y a los hombres armados. Todavía queda un poco de trabajo por hacer, pero puedo asegurar que Homs ha vuelto a ser territorio seguro”, subrayó.

Las fuerzas del régimen tuvieron que desplazar unos 7.000 soldados y decenas de tanques para poder doblegar la resistencia del ELS. Inclusive usaron misiles de largo alcance y bombardeos intermitentes previamente. Una vez destruidas las viviendas y escondites de los rebeldes, ingresaron las tropas y los blindados.

Esta situación hizo que el barrio viva una profunda situación de crisis humanitaria. Los grupos opositores denuncian la falta de alimentos y medicamentos, y el corte de las comunicaciones y la electricidad. Después de largas negociaciones, la Cruz Roja consiguió autorización de las autoridades para entrar en Baba Amr. Se espera que entre hoy y mañana puedan evacuar a los heridos y entregar alimentos y medicinas a los pocos habitantes que quedan.

En declaraciones a la televisión qatarí Al Jazeera, el presidente Assad lamentó la muerte de civiles durante la ofensiva, pero indicó que sus fuerzas “también sufrieron numerosas bajas en los combates ” con el Ejército de Liberación Sirio.

La oposición cree que ahora, eliminada la resistencia en Homs, el régimen dirigirá sus fuerzas hacia otras dos ciudades rebeldes, Hama e Idlib, contra quienes ya comenzaron los bombardeos.

Ayer hubo también enfrentamientos en un sector sumamente conflictivo: los altos del Golán, territorio conquistado y anexado por Israel. Según el Observatorio Sirio de los Derechos Humanos, “se libran combates desde el jueves por la mañana entre el ejército y un grupo de desertores en el pueblo de Jibata al Khachab, provocando hasta ahora la muerte de siete desertores y de ocho soldados y miembros de los servicios de seguridad”.