HOMS, Siria.- Un periodista francés murió ayer en la ciudad siria de Homs al estallar un proyectil en una manifestación a favor del presidente Bashar al-Assad, y se convirtió en el primer reportero occidental en perder la vida en los más de diez meses de revuelta contra el régimen.

Gilles Jacquier, del canal público France 2, formaba parte de un grupo de periodistas extranjeros que visitaban un hospital de Homs, el enclave disidente donde se originaron las protestas, guiados por una monja libanesa a instancias del gobierno. El régimen buscaba convencer a la prensa de que en la ciudad reina la calma y que los incidentes armados son acciones esporádicas de grupos terroristas.

Según testigos, al salir del hospital los periodistas coincidieron con una manifestación de apoyo al régimen, en la que impactó un proyectil de un mortero, que causó también la muerte de ocho civiles sirios.

Desde París, France 2 indicó que el camarógrafo que acompañaba a Jacquier, Christophe Kenck, resultó herido. Ambos tenían un visado oficial para trabajar en Homs, donde los combates y la represión del régimen recrudecieron desde la llegada, días atrás, de los observadores de la Liga Arabe. La cadena pública francesa señaló que "todavía no se conocen bien las circunstancias" del episodio.

Los periodistas estaban en una zona de Homs muy favorable al régimen de Al-Assad, si bien la ciudad se encuentra dividida y en algunas partes los opositores al régimen tomaron el control.

Esta era la primera vez que periodistas extranjeros entraban en Homs organizados en grupos: uno dirigido por funcionarios del Ministerio de Información sirio y otro liderado por la monja Marie Agnes, de origen sirio-libanés, que mantiene buenas relaciones con el régimen de Al-Assad.

Jacquier, que había cubierto los conflictos en Irak y Afganistán, había sido invitado a Siria por Damasco, informó France 2.

Aunque el episodio en el que murió no se esclareció, el dirigente opositor sirio Omar Edelbe responsabilizó al régimen de estar detrás del ataque.

Por su parte, la Federación Internacional de Periodistas (FIP) condenó la muerte de Jacquier y reclamó a las autoridades sirias que informen de las medidas que habían tomado para proteger a los profesionales que sufrieron el ataque. También Reporteros Sin Fronteras (RSF) y los gobiernos de Francia y Estados Unidos exigieron que se aclaren las circunstancias del episodio.

En tanto, en una sorpresiva aparición pública ante miles de partidarios en Damasco, Al-Assad juró ayer que derrotará a los "conspiradores extranjeros" que complotan contra su gobierno. "¡Estén preparados! ¡Venceremos al complot!", arengó el presidente.