Se abre ante nosotros un frondoso valle rodeado de montañas. Allá adelante, después de un larga caminata por senderos estrechos y empinados cubierto de barro está la frontera de Turquía con Siria . El camino lo marca un guía que nos lleva morosamente casi sin hablar. En silencio como él vamos en fila de a uno varios periodistas siguiendo la estela del otro. En más de una ocasión rompemos la regla de sólo murmurar para pedir ayuda a los otros compañeros ante la imposibilidad de subir una cuesta resbaladiza. Dos horas después casi hemos cruzado al lado sirio, dividido apenas por una carretera de uso exclusivo militar. El cruce, al menos el nuestro, no es, sin embargo, sencillo. En un momento hay que correr para evitar ser interceptados por la policía de frontera turca. Después de eso, sólo unos metros más y ya del otro lado, oculta por la espesa vegetación, surge la lona de una de las tiendas de campaña del Ejército Libre de Siria que combate al régimen de Bashar al Assad.

Un centenar de hombres, de todas las edades, incluso un chiquito que maneja un fusil kalashnikov con una destreza que hiela la sangre , resisten y se cobijan bajo lonas de plástico para soportar el frío del invierno que ya esta cubriéndolo todo.

Son las ocho de la mañana de un día que se antoja largo y complicado. Es la primera vez que unos occidentales llegan a su campamento. La desconfianza cede lentamente y algunos invitan a compartir el desayuno. Su dieta es de lo más básica: una taza de té con mucho azúcar y pan caliente con queso. El agua es un bien escaso y reutilizan la misma para enjuagar todos los vasos.

Entre té y cigarrillos, sentados alrededor del fuego, van desvelando sus trágicas historias. Estos reclutas del Ejército Libre de Siria desertaron de las filas regulares hace siete meses tras la ofensiva del régimen en Latakia, al noreste del país. “Bombardearon por tierra, mar y aire, durante varios días.

Fue una auténtica masacre ”, recuerda Yumua, cuyo nombre significa Viernes. Dice que las tropas se llevaron a 500 personas, que continúan desaparecidas .

“No hay manera de seguir con las protestas pacíficas, ahora sólo nos queda luchar”, advierte Feras, policía de tráfico, que se cubre el rostro con un pañuelo ajedrezado. Como la mayoría de estos hombres, aún tiene familia dentro del país y teme que si reconocen su rostro el régimen tomará represalias contra los suyos. “Bashar y sólo él, es el terrorista”, afirma el militar rebelde. “Durante más de cuarenta años hemos vivido encerrados en una prisión, sin derechos ni libertades. Sólo trabajo y trabajo”, censura Feras.

A los desertores se les están acabando las municiones y no pueden comprar en el encarecido mercado negro. “Los sirios alauíes se han hecho con todas las armas del mercado negro en el sur de Turquía y se las revenden a los sabiha”, los matones del régimen, confiesa otro de los rebeldes, Mustafa. “Una munición cuesta entre cuatro y cinco dólares, y un Kalashnikov que antes se vendía por US$ 200, ahora cuesta 2.000 ”.

Son las doce, y como rectos musulmanes cumplen con el rezo del mediodía. Sus voces se entremezclan con el sonido cercano de los disparos de los tanques del régimen que está recuperando las áreas que controlaban los insurgentes. Un rebelde nos confiesa que es muy peligroso avanzar más allá de las montañas porque el ejército sirio ha plantado minas por el camino hasta la frontera con Turquía.

Un detector de metales para localizar minas terrestres cuesta alrededor de 9.000 dólares, dice. “Nosotros no podemos pagarlo, así que lo que hacemos es que uno del grupo va en la vanguardia del pelotón buscando las minas para sacrificar su vida por el resto del grupo”, detalla en pocas palabras Abu Ismail, un licenciado en Farmacia.

“Mejor perder la vida por una mina o por un disparo del régimen y convertirse en shahid (mártir) que morir por un ataque al corazón, de viejo o de un cáncer”, explica a su lado Gamal, otro rebelde con espesa barba, que agrega “ soy un hombre dispuesto a sacrificarme porque Dios está con nosotros”.

“Si no tenemos otra opción, elegiremos el martirio pero no detendremos nuestra lucha hasta que caiga Bashar”, afirma moviendo los brazos.