BEIRUT.- Frente a la fuerte ofensiva de los rebeldes sobre Siria, la madre del presidente Bashar al-Assad y otros miembros de su círculo íntimo decidieron abandonar el país, informó anteayer el ex embajador norteamericano en Damasco Robert Ford.

Anisa Makhlouf, de 78 años, habría viajado a Emiratos Árabes Unidos, mientras que su hija Bushra se habría trasladado a Dubai junto con sus cinco hijos.

"Poco a poco, los miembros del régimen se van yendo", dijo Ford, embajador estadounidense en Damasco hasta la ruptura de las relaciones diplomáticas. "Ellos bien saben que están perdiendo", agregó.

Ford dijo que la familia Al-Assad podía oír los disparos de armas de fuego fuera del palacio presidencial, en momentos en que se reunían con el enviado de la ONU y la Liga Árabe, Lakhdar Brahimi. "Uno puede imaginarse cómo afectaba eso a su espíritu y a su moral", dijo.

Makhlouf es la viuda de Hafez al-Assad, el dictador que gobernó Siria con mano de hierro desde 1971 y hasta su muerte en 2000. Luego lo su cedió en el cargo su segundo hijo, Bashar. El mayor, Bassel, murió en un accidente automovilístico en 1994. Aunque raramente es vista en público, se cree que la madre del presidente tiene una influencia significativa en todas las decisiones del régimen.

El esposo de Bushra, Assef Shawqat, era el viceministro de Defensa hasta que murió en un atentado con bombas contra la sede ministerial en julio del año pasado, en uno de los golpes más resonantes de los insurgentes. El embajador norteamericano informó que también Jihad Makdissi, vocero de la cancillería siria, escapó a Estados Unidos, pero negó las versiones que indicaban que estaba colaborando con Washington.