En Semana Santa suelen aumentar el kilo de merluza, el atún enlatado y las roscas tradicionales. Este año, los valores de esos productos subieron entre el 20 y el 25%, pero el de los huevos de Pascua se disparó el 30 por ciento. Porque el precio del kilo de chocolate se encareció hasta en el 50% en los últimos doce meses. Y derrumbó la demanda de los huevos en el 20% respecto del año pasado.

A diferencia de lo que ocurrió con los aumentos en el resto de los alimentos, esta vez Guillermo Moreno no tuvo nada que ver. La responsabilidad de esta suba sostenida es del precio internacional del cacao, que en enero pasado alcanzó su marca máxima en 32 años. Entonces, la tonelada de cacao llegó a los 3,836 dólares. Ahora, en el mercado de Nueva York, esa commodity se cotiza a 3.150 dólares por tonelada, unos 3,15 dólares por cada kilo.

Según fabricantes de chocolate en el país, los costos de las materias primas subieron hasta el 80% en el último año. Además del licor, la manteca de cacao y el polvo que se importan de África y de países latinoamericanos, también se incrementó el 40% el kilo de azúcar industrial y el 20% el de la leche en polvo. Sin embargo, directivos de las principales empresas productoras de tabletas y huevos de chocolate culparon a la inflación al encarecimiento de la mano de obra y a la "avivada de los comerciantes" cuando llega Semana Santa.

"Todos los años pasa lo mismo, lo que pasa es que estamos con índices de inflación tan altos que el recargo que les agregan los comerciantes pasa prácticamente inadvertido. Pero es un círculo vicioso, porque finalmente se vende menos. Ya estamos notando una caída del 20% en la demanda", dijo a Crítica de la Argentina el propietario de una chocolatería de capitales nacionales.

El aumento de los productos que se consumen en Pascua semanas antes de la llegada de esa fiesta religiosa ya es historia repetida. El precio de un huevo de chocolate con leche de 65 gramos, fabricado por una empresa de primera línea, era el 30% más económico que ahora. Entonces costaba 10,80 pesos y ahora no baja de 15,50 pesos en supermercados de todo el país. Lo mismo pasa con los tradicionales conejos o gallinitas de chocolate macizos de 50 gramos. El año pasado costaban 7,5 pesos y ahora, 10,7 pesos, el 29% menos.

El mayor aumento del año pasado lo registró la barra de chocolate amargo de 125 gramos. En las góndolas de los supermercados se conseguía a 5,30 pesos el año pasado en esta época. Hoy cuesta 10,60 pesos, el 50% más.

Cacao business

En la Argentina, el sector del chocolate factura más de 3.400 millones de pesos anuales, según un estudio de la consultora Claves. Arcor lidera el mercado con el 46%, seguido por Kraft y Cadbury. Las dos últimas tienen el 24%. En total hay 125 empresas en el país que participan del negocio, pero sólo ocho (Arcor, Cadbury, Kraft, Ferrero, Nestlé, Bonafide, Havanna y General Mills) controlan el 95% del mercado local.

Esos incrementos locales están, de alguna manera, emparentados con las subas de los precios internacionales del cacao y del azúcar. En algunos productos, como en las barras de chocolate premium que se elevaron con mayor cantidad de cacao puro, el 60% de su precio de venta al público depende directamente del valor de las materias primas importadas. Pero en el resto de las tabletas el costo de esos insumos tiene una incidencia ínfima en el precio final. Por ejemplo, para fabricar una barrita de chocolate con leche que se vende a dos pesos en el kiosco se usan menos de dos gramos de cacao puro.

"Si el precio de esa golosina sube es porque el fabricante lo remarca y porque el quiosquero le carga su parte", se quejó el director comercial de una compañía multinacional productora de golosinas.