"En una zona rural entre los límites de los departamentos de Meta y Guaviare, las FARC liberaron a cuatro militares y seis policías, la totalidad de las personas que había sido anunciada", dijo en un comunicado el Comité Internacional de la Cruz Roja (CICR).

En imágenes que fueron seguidas con gran alivio en toda Colombia, uno a uno los rehenes salieron del helicóptero, vestidos con uniformes del ejército y de la policía. En sus manos llevaban bolsas de plástico y mochilas con sus pertenencias.

Los liberados fueron trasladados desde la selva en uno de los dos helicópteros, suministrados por Brasil para la misión humanitaria, hasta la ciudad de Villavicencio, capital del departamento de Meta, donde abordaron un avión que los trasladó a Bogotá para reunirse con sus familiares.

"Manifestamos nuestra gran alegría por el éxito de esta operación que permitió en un solo día la reunión de 10 familias que estuvieron esperando por tantos años", dijo Jordi Raich, jefe de la delegación de la CICR en Colombia. "Hoy se acaba la agonía para estas familias".

El presidente de Colombia, Juan Manuel Santos, celebró las liberaciones, pero reiteró que no es suficiente. "Es un gesto que valoramos en toda su dimensión, es un paso muy importante, pero, como dijimos cuando se hizo el anuncio oficial, que espero que cumplan, no es suficiente", dijo Santos. "Por eso no basta, hay que liberar a los secuestrados civiles y hay que dar cuenta a sus familiares de cada uno de ellos", agregó.

Además de la liberación de los rehenes, el gobierno exige a las FARC que suspendan sus ataques y den demostraciones de que quieren abandonar la lucha armada, entregar las armas y desmovilizarse, condiciones que los rebeldes han rechazado por considerarlas una rendición

Aunque la guerrilla niega tener en su poder a civiles y a fines de febrero anunció la suspensión de los secuestros extorsivos, el gobierno y los grupos que luchan por la libertad de los rehenes estiman que entre 150 y 400 personas siguen en manos de los rebeldes.

Las FARC son la principal guerrilla de Colombia, con unos 9000 combatientes y casi medio siglo de lucha armada. Tras la caída de varios de sus líderes y decenas de combatientes en choques con el ejército, la organización (considerada un grupo terrorista por Estados Unidos y la Unión Europea) se encuentra en un franco declive, que según los analistas habría llevado al reciente anuncio sobre el fin de los secuestros extorsivos.

Alivio de los familiares

Ayer, los familiares de los secuestrados esperaron a los suyos con oraciones y cánticos en el aeropuerto de Villavicencio. La catedral de Nuestra Señora del Carmen, en el centro de la ciudad, lucía enormes pancartas con las fotos de los policías y militares en poder de la guerrilla.

"Celebramos el regreso a la vida y a la libertad de nuestros héroes de la patria", decía uno de los carteles.

El sargento de la policía José Libardo Forero bajó con un pequeño cerdo salvaje que luego le regaló al gobernador del departamento de Meta, Alan Jara, con quien compartió varios años de cautiverio en la selva. Otro de los liberados cubrió su cuerpo con una bandera de Colombia en señal de júbilo.

"Dejé a mi hija de 4 años y casi no la reconozco; mi hijo ya cumple 21", dijo Forero a la radio RCN.

Por seguridad, el lugar del encuentro en la selva sólo era conocido por la ex senadora izquierdista Piedad Córdoba, líder de la agrupación Colombianos por la Paz y contacto habitual de las FARC con el gobierno colombiano para estas misiones humanitarias. Y, también por seguridad, fueron suspendidas las acciones de las fuerzas militares en la zona.

Desde 2008, Córdoba ha mediado en la liberación de otros 20 rehenes políticos o de la fuerza pública que las FARC mantenían secuestrados por su valor de "canjeables" a cambio de cientos de sus guerrilleros presos. Otros rehenes fueron liberados en operativos militares, entre ellos la recordada misión de rescate de la ex candidata presidencial de nacionalidad colombiana y francesa Ingrid Betancourt, en 2008.

Desde 2008, las FARC liberaron progresivamente a varios rehenes, incluidos dirigentes políticos, en lo que algunos analistas consideran una estrategia para ganar protagonismo y limpiar su imagen ante la comunidad internacional.

Los 10 uniformados liberados ayer habían sido secuestrados durante asaltos de la guerrilla a bases militares y de la policía entre 1998 y 1999.